J'étais en pause déjeuner, assise dans l'appartement que je partageais avec deux octogénaires pleines d'entrain. Je regardais avec désespoir l'une desdites octogénaires essayer d'apprendre à son chat, M. Miettes, à marcher en laisse.
— Eleanor, tu es devenue complètement folle, la réprimanda Matilda. Tu donnes trop à manger à ce chat.
Eleanor tenait fermement le bout de la laisse. Celle-ci était attachée à un harnais autour de M. Miettes. Toutes les quelques secondes, elle jetait quelques friandises pour chat devant M. Miettes. Il avançait, les mangeait, puis levait les yeux vers Eleanor avec espoir.
— Ça marche à merveille, dit Eleanor.
— Les seules merveilles dont il s'agit sont celles que tu lui donnes. Matilda se leva d'un bond et agita les bras en l'air. Au moins, tu t'es débarrassée de ce poteau ridicule.
Eleanor lança un regard noir à sa sœur. — Tu voulais ce poteau autant que moi. Je ne l'ai enlevé que parce que Rebecca a insisté pour qu'on le fasse. Et je ne sais pas pourquoi ! Après tout, il a sauvé la vie de Jane.
Je devais admettre qu'elle avait raison. Si M. Miettes n'avait pas tourné autour du poteau et volé dans les airs droit sur mon agresseur potentiel à ce moment-là, je ne serais peut-être plus là aujourd'hui.
Matilda mit ses mains sur ses hanches. — C'est vraiment la goutte d'eau qui fait déborder le vase, Eleanor. Tu ne peux pas sortir ce chat de l'appartement en laisse.
— Beaucoup de gens le font, rétorqua Eleanor. C'est partout sur YouTube. En fait, je pense que je vais créer une chaîne YouTube rien que pour M. Miettes.
Matilda poussa un cri et s'assit brusquement, me faisant renverser mon thé chaud dans ma soucoupe. Pendant que je retirais ma tasse de la soucoupe et que j'essuyais le dessous avec un mouchoir, Matilda dit : — Eleanor, tu ne peux pas t'exposer en public. Et si quelqu'un nous voyait ?
J'étais intriguée. — Qui pourrait vous voir et en quoi cela vous dérangerait-il ?
Eleanor et Matilda échangèrent un regard. — Personne, bien sûr. Je ne sais pas ce que je disais, dit Matilda. As-tu eu des nouvelles de ton avocat concernant ces papiers que ton ex-mari voulait que tu signes ?
Je savais qu'elle changeait de sujet, mais je savais également qu'elle ne me dirait rien si j'insistais. — L'avocat pense que j'aurai un peu d'argent, mais il ne veut pas me donner de faux espoirs avant d'avoir examiné la question plus en détail. Il a un associé qui travaille dans ce domaine particulier du droit des contrats, donc il demande d'abord son avis.
Eleanor retira le harnais de M. Miettes. — Jane, c'est merveilleux. Que feras-tu de cet argent ?
— Je ne sais pas s'il y a vraiment de l'argent, la prévins-je. Et s'il y en a, ce ne sera peut-être pas beaucoup.
— Et si c'était suffisant pour une maison ? dit Eleanor.
Matilda soupira. — Tu me manquerais, Jane, si tu partais.
— Je suis sûre que ce ne sera pas assez pour une maison, dis-je en riant.
Eleanor se frotta les mains avec joie. — Et si ça l'était ? Tu pourrais acheter une ferme. On pourrait y mettre les chèvres.
Je gémis à haute voix. Les chèvres étaient un sujet sensible pour ma sœur, Rebecca. Eleanor et Matilda avaient récemment sauvé des chèvres sauvages et les avaient placées à la ferme de ma sœur. Quand ma sœur et son mari avaient accepté de les accueillir, ils pensaient sûrement que c'étaient des chèvres gentilles et bien élevées, mais ces chèvres s'avéraient être tout sauf gentilles ou bien élevées.
Une voix forte couvrit ma réponse.
— Ce doit être encore cette horrible femme, dit Matilda. Vite, Jane, descends aider ta sœur.
Je descendis précipitamment les escaliers vers la boutique de cupcakes de ma sœur au rez-de-chaussée, le cœur battant. Une femme particulièrement désagréable, Judy Jenkins, avait accusé Rebecca d'avoir volé sa prétendue nouvelle idée de cupcakes épicés à la crème sure amish.
Judy Jenkins était une chef autoproclamée et, à ma connaissance, sans formation, qui était sur le point de publier un livre de recettes de gâteaux avec un cupcake épicé à la crème sure amish en couverture. Peu lui importait que Rebecca vende ces mêmes cupcakes depuis des années. Judy Jenkins était venue plusieurs fois dans la boutique pour crier sur Rebecca et l'accuser de lui voler ses idées.
Cette femme autoritaire avait loué un local non loin de la boutique de cupcakes et prévoyait de se lancer dans la vente au détail de cupcakes en concurrence avec Rebecca.
J'ouvris la porte pour voir le gros visage rond de Judy pressé contre celui de Rebecca. Je voyais que Rebecca était secouée, alors je me dépêchai de me tenir à côté d'elle.
— Pourriez-vous baisser d'un ton, s'il vous plaît, Mme Jenkins ? dis-je d'un ton ferme. Vous faites fuir les clients.
Mme Jenkins fit un geste large autour de la boutique. — Il n'y a pas de clients. Des taches rouges disgracieuses apparurent sur son visage.
— Exactement, dis-je. C'est précisément ce que je voulais dire.
Mme Jenkins parut déconcertée que quelqu'un lui tienne tête, sans doute parce que Rebecca avait toujours été gracieuse avec elle. Bien sûr, les Amish ne lèveraient jamais la main sur qui que ce soit, et la plupart ne prendraient même pas la parole pour se défendre. C'était une communauté pacifique, et dire qu'ils n'aimaient pas les conflits était un euphémisme.
Mme Jenkins tambourina de ses doigts boudinés contre l'une des vitrines. — Elle continue de vendre ces gâteaux !
— Ma sœur est Amish au cas où vous ne l'auriez pas remarqué, dis-je lentement, en désignant ma sœur de haut en bas : ses cheveux en chignon sous son kapp de prière, sa robe simple, son tablier. Rebecca vend des cupcakes épicés à la crème sure amish depuis de nombreuses années.
— C'était mon idée de transformer les gâteaux épicés à la crème sure amish en cupcakes ! La voix de Mme Jenkins monta dans les aigus. Elle frappa de son poing massif sur le comptoir, faisant trembler tous les cupcakes.
— J'ai bien peur que ce ne soit pas possible, dis-je d'un ton posé. Rebecca et moi sommes jumelles, j'ai donc été élevée chez les Amish. Notre mère a toujours fait des gâteaux épicés à la crème sure amish.
Mme Jenkins agita son doigt devant mon visage. Elle sentait fortement le chien mouillé et les litières pour chats. Plus elle agitait son doigt, plus les poils de chien volaient dans l'air. J'étais contente que l'inspecteur de santé ne soit pas présent.
— Soit, mais vous essayez de me confondre. Je n'aurais aucun problème si votre sœur vendait des gâteaux épicés à la crème sure amish. Mon problème, c'est qu'elle les a transformés en cupcakes et c'était mon idée ! Voyons, mon livre est en précommande depuis des lustres, assez longtemps pour que votre sœur vole mes idées, et il vient d'être publié ! Comme vous le savez très bien, ma propre invention, un cupcake épicé à la crème sure amish, est en couverture.
Je faisais de mon mieux pour rester patiente. — Je suis bien consciente que vous prétendez que c'est votre idée, mais ma sœur vend ces cupcakes depuis des années. Si vous regardez attentivement autour de ce magasin, vous verrez qu'elle propose des cupcakes whoopie amish, des cupcakes tarte Shoo-fly amish, des cupcakes café-pomme-caramel, et des cupcakes Long John. Elle a transformé tous les gâteaux et desserts amish classiques en cupcakes. Elle a même conçu un cupcake funnel cake amish, ce qui était très difficile à réaliser.
Judy semblait sur le point d'exploser. — Je savais que je n'obtiendrais rien de sensé de votre part ! J'espère que l'évêque pourra raisonner votre sœur. Sur ces mots, elle quitta la boutique dans une rage, secouant le poing.
— Ça va ? demandai-je à Rebecca.
— Oui, dit-elle, bien que son visage fût pâle et tiré.
— Qu'est-ce que c'est que cette histoire d'évêque ?
Rebecca baissa les yeux vers ses chaussures. — Je ne voulais pas t'inquiéter, mais l'évêque a appelé Ephraim dans la grange tôt ce matin et a dit qu'il devait venir me parler de mes cupcakes épicés à la crème aigre amish.
J'étais incrédule. — L'évêque ? m'écriai-je.
Rebecca hocha la tête.
— Mais il sait sûrement que tu n'aurais pas volé cette idée ?
Rebecca leva une main pour me rassurer. — Bien sûr. L'évêque sait que je n'ai pas volé l'idée à Mme Jenkins, mais Mme Jenkins a déposé une plainte et il lui a dit qu'il me parlerait. Il fait simplement ce qu'il a dit qu'il ferait.
— Je suppose, mais ça ne me plaît pas. Rebecca, je viens avec toi.
— Tu n'as pas besoin de faire ça... commença Rebecca, mais je l'interrompis.
— Si, je le dois. Cette Mme Jenkins était probablement sur son meilleur comportement quand elle a parlé à l'évêque, mais j'ai vu cette femme plus d'une fois et je sais comment elle est. J'imagine qu'elle joue bien la comédie avec les gens qu'elle veut impressionner.
— Mais tu n'as vraiment pas besoin de me défendre, protesta Rebecca. L'évêque sait que je n'ai rien fait de mal. C'est juste qu'il s'est retrouvé dans la position de dire à Mme Jenkins qu'il me parlerait, alors c'est ce qu'il fait. Il me l'a dit lui-même.
— Je pense quand même que c'est mieux si je viens, dis-je.
Rebecca accepta à contrecœur. — En fait, Ephraim ne rentrera pas avant tard parce qu'il est sorti avec quelques-uns des menner pour aider M. Lapp à construire une nouvelle clôture. Ce serait charmant si tu restais dîner avec moi.
J'essuyai les empreintes sales de Mme Jenkins sur le comptoir. — Matilda et Eleanor ont dit qu'elles voulaient vérifier les chèvres aujourd'hui, alors j'irai avec elles. Avec un peu de chance, elles auront fini avec les chèvres quand tu arriveras.
Rebecca tordit ses mains sur son tablier. — Oh, ces chèvres.
J'arrêtai de nettoyer le comptoir et levai les yeux. — Ont-elles fait des bêtises ?
— De très grosses bêtises, dit-elle avec un soupir. Jane, peux-tu retourner l'écriteau sur la porte pour indiquer « Ouvert » ? J'ai fermé le magasin quand Mme Jenkins est entrée.
— C'était sage, dis-je en riant. Je me dirigeai vers la fenêtre et retournai l'écriteau, mais en le faisant, je regardai par la fenêtre et laissai échapper un cri de surprise.
