Chapitre 1.
J'étais assise dans un restaurant français chic. Je n'étais pas allée dans un restaurant depuis mon cinquantième anniversaire, lorsque Ted, mon mari de l'époque, m'avait annoncé qu'il allait divorcer et épouser une étudiante prénommée Cherri qui attendait son bébé.
Je n’aurais jamais pensé revoir Ted, et encore moins être invitée à dîner avec lui dans un restaurant. Je n’éprouvais plus de sentiments pour lui, mais j’avais la nausée à l’idée de le revoir. Ted avait appelé à l’improviste pour exiger que je signe des papiers. J’avais appelé mon avocat spécialisé en divorce qui m’avait conseillé de ne pas signer et m’avait donné le nom d’un avocat local ici à Lancaster. L’avocat local m’avait également conseillé de ne pas signer et de lui apporter les papiers.
J'ai regardé ma montre à nouveau. Ted avait cinq minutes de retard. J'ai regardé autour de moi dans le restaurant. Ted m'avait assuré qu'il ne sortirait pas en courant et ne me laisserait pas avec l'addition cette fois-ci. C'était bien, car j'imaginais que les prix ici étaient assez élevés. Les tables en bois semblaient être en noyer ou en bois similaire, et les murs étaient en cuivre poli avec des installations artistiques en cuivre et en laiton.
Les lumières étaient de formes géométriques inhabituelles et l'éclairage du restaurant était tamisé, sans doute en partie à cause des appliques murales sur lesquelles reposaient de vraies bougies. Je regardais distraitement les flammes jouer le long des murs en me blottissant dans mon fauteuil. Il était confortable avec un dossier bien rembourré. Une musique douce calmait mes nerfs, du moins dans une certaine mesure.
L'ambiance générale était agréable et j'aurais aimé être ici pour un rendez-vous avec un homme gentil, au lieu d'attendre mon ex-mari qui se montrerait sans doute méchant et exigerait que je signe les papiers. Mon esprit s'est alors tourné vers la personne de Damon McCloud, le détective écossais que j'avais rencontré récemment.
J'aurais préféré déjeuner plutôt que dîner, mais ma sœur jumelle Rebecca s'était cassé le bras la veille et m'avait laissé la responsabilité de sa boutique de cupcakes Amish.
Mes colocataires Eleanor et Matilda, deux femmes d'une quarantaine d'années, m'avaient proposé leur aide, mais Rebecca m'avait conseillé de ne pas trop m'aider. Je ne savais pas pourquoi, seulement que cela avait quelque chose à voir avec un incident antérieur dont personne ne voulait me parler.
Je regardais encore une fois ma montre quand j'entendis quelqu'un se racler la gorge. Mon sang se glaça. C'était Ted.
Derrière Ted se tenait une femme grande, incroyablement mince, qui ressemblait à un top model. Un parfum musqué intense émanait d'elle par vagues, et sa robe était si moulante que je me demandais comment elle avait réussi à s'y glisser.
« Jane, tu es là », dit Ted, énonçant l'évidence.
« Tu es en retard », dis-je sur le ton le plus accusateur que je pouvais utiliser.
« Je suis ici pour affaires, bien sûr », dit Ted. « Je t’ai invité pour faire d’une pierre deux coups, pour ainsi dire. J’aimerais te présenter ma femme, Cherri. »
Je regardai Cherri, la bouche ouverte. Voilà donc à quoi ressemblait l'autre femme ! Elle avait moins de la moitié de mon âge, probablement plus près du tiers de mon âge. Je secouai la tête pour m'éclaircir les idées, quand je réalisai que c'était Cherri qui parlait.
Elle lui tendit la main. « Enchantée de vous rencontrer, Jane. »
Je lui ai serré la main, remarquant sa poignée de main molle. « Enchantée de vous rencontrer aussi », ai-je menti. Je veux dire, qu'étais-je censée dire à la femme qui avait été la maîtresse de mon mari pendant plusieurs mois alors que j'étais mariée avec lui ? Je suppose qu'il n'y avait pas de livre d'étiquette pour ça.
« Où est le bébé ? » lui ai-je demandé.
Cherri avait l'air surprise. « Sunshine ? Oh, elle est de retour à New York avec notre nounou. »
Je me demandais si la nounou était plus jeune et plus belle que Cherri. Peut-être que la nounou serait la nouvelle conquête de mon ex-mari. Si Cherri avait un peu de bon sens, elle aurait engagé quelqu'un qui n'était absolument pas attirant.
Ted s'assit. « As-tu déjà décidé ce que tu vas manger, Jane ? » demanda-t-il en regardant sa montre puis son téléphone. Il se tourna vers Cherri et parla d'un ton bien différent. « Et qu'est-ce que tu aimerais manger, Pumpkin ? Prends ton temps. »
Cherri gloussa. « Je sais déjà ce que je voudrais, une glace. J'ai étudié le menu en ligne avant de venir. Je prendrai le carpaccio de bœuf et, en plat principal, la roulade de faisan. »
« Et toi, Jane ? » demanda sèchement Ted avant de regarder à nouveau sa montre.
« Je n'ai pas étudié le menu en ligne au préalable », dis-je en jetant un rapide coup d'œil au menu. « Je prendrai l'huître crue suivie de la sole au citron Véronique. » Je n'aimais pas particulièrement les huîtres et je ne savais pas ce qu'était la sole au citron Véronique car la description était en français, mais c'étaient les plats les plus chers du menu et Ted avait dit qu'il payait.
Après avoir passé commande, Ted dit : « Excusez-moi. Pendant que nous attendons nos plats, j’ai besoin de discuter avec mes clients. Vous pouvez discuter tous les deux. » Sur ce, il quitta la table et s’éloigna en courant.
Cela pourrait-il être plus gênant ? J'étais assise avec l'ancienne maîtresse de mon mari, devenue sa femme, et j'aurais voulu que le sol s'ouvre pour m'engloutir, mais Cherri ne semblait pas du tout gênée. « Alors Jane, es-tu redevenue Amish ? »
Est-ce que je me faisais des idées ou est-ce qu’elle regardait mes vêtements ? Bien sûr, j’avais confectionné ma propre robe, mais je la trouvais plutôt jolie, bien loin d’une longue robe simple, d’un tablier, d’un chapeau de prière et de chaussures confortables. Je me suis rappelé que Cherri ne saurait pas ce que portaient les femmes amish. J’ai secoué la tête. « Non, j’ai quitté les Amish après mon rumspringa quand j’avais seize ans. Ma sœur jumelle et sa famille sont Amish. »
Cherri ne répondit pas mais posa une autre question : « Habitez-vous à Lancaster depuis longtemps ? »
« Depuis que Ted et moi sommes séparés », dis-je, me demandant si cela la gênerait. « Pourquoi êtes-vous tous les deux ici en ville ? »
Cherri se pencha en avant et s'adressa à moi d'un air conspirateur. « Melissa et Marcus Matheson sont les propriétaires de ce restaurant. Ils sont venus de New York pour vérifier l'état des lieux. »
« Oh », dis-je, même si Cherri semblait penser que je devrais être impressionné.
Cherri poursuivit : « Melissa et Marcus sont vraiment très riches, voyez-vous. Ils sont en pleine forme, si vous voyez ce que je veux dire. » Elle s’interrompit et gloussa. « Ted les connaît depuis de nombreuses années. Vous connaissez sûrement les Matheson ? »
J'ai dû admettre que non.
Cherri était visiblement surprise de mon ignorance. « Mais Jane chérie, ils sont vraiment très riches », répéta-t-elle. « Ils ont aussi un restaurant à New York. Ils ont envoyé leur meilleur chef, Brendan Bowles, ici il y a quelque temps pour faire démarrer le restaurant. Avez-vous entendu parler de lui ? »
J'ai dit que je n'avais pas entendu parler de lui non plus.
Cherri porta la main à sa gorge. « Oh, il est tellement bon. Il a été formé en France, et c'est un restaurant français. » Elle fit un large geste dans la salle.
À ce moment-là, Ted apparut à la table. « Melissa et Marcus insistent pour nous rejoindre avec leurs partenaires commerciaux », dit-il d’un ton désapprobateur. Il ajusta sa cravate de la main droite et ses joues se gonflèrent.
Je pouvais voir qu'il était gêné par ma présence, mais je m'en fichais vraiment.
« Ils nous rejoindront bientôt, Jane, alors je vais avoir besoin que tu signes ces papiers maintenant. »
« De quels papiers s’agit-il ? » lui ai-je demandé.
« Rien que tu puisses comprendre », dit-il d'un ton désobligeant. « Il s'agit de la fiducie familiale. » Il me tendit un tas de papiers.
Je les ai immédiatement mis dans mon sac à main.
« Pourquoi les as-tu pris ? Tu es censé les signer et me les rendre. »
Je lui ai adressé mon plus beau faux sourire. « Oh Ted, toi et moi avons été mariés toutes ces années et tu es un avocat de renom. S’il y a une chose que j’ai apprise de toi, c’est de ne jamais rien signer sans qu’un avocat ne l’examine au préalable. Non, mon avocat va examiner ça de près. »
« Et quel est le nom de votre avocat ? » demanda-t-il, les dents serrées.
« Ne t’inquiète pas », ai-je dit. J’ai remarqué que les joues de Ted étaient encore plus gonflées et que des taches rouges étaient apparues sur son visage. Pensait-il vraiment que j’étais assez stupide pour signer quelque chose sans que mon avocat ne l’ait d’abord examiné ? Eh bien, il semblerait que ce soit le cas. J’ai cru qu’il allait dire quelque chose de méchant quand Cherri a dit : « Voici Melissa et Marcus maintenant. »
Ted m'a lancé un regard méchant puis a sifflé : « Je te parle plus tard. »
« Pas besoin », ai-je répondu en agitant la main d’un air dédaigneux. « Je vous contacterai dès que mon avocat aura examiné ce que vous voulez que je signe. »
Deux couples arrivèrent à la table à ce moment-là. Tous les quatre semblaient avoir à peu près le même âge, même si l'un d'eux affichait une chirurgie esthétique démesurée. Ses extensions de cheveux n'avaient rien de réaliste et elle était couverte de bijoux lourds et criards. Son décolleté plongeant ne laissait rien à l'imagination et sa robe de dentelle était tout simplement trop courte. L'homme qui l'accompagnait avait l'air d'être son grand-père et était plutôt corpulent, avec un gros nez rouge bulbeux et un visage empourpré. S'il avait eu une barbe, il aurait ressemblé au Père Noël.
L'autre couple avait l'air plus distingué. La dame portait une robe bleue de bon goût et son mari avait l'air d'un homme d'affaires distingué.
Ted ne perdit pas de temps pour faire les présentations. « Melissa et Marcus, j'aimerais vous présenter mon ex-femme, Jane... » Sa voix s'éteignit. « Jane, est-ce que tu as toujours mon nom de famille ? » Son ton était celui d'un enfant demandant à un autre enfant s'il a toujours son jouet.
J'étais gênée d'admettre que je portais toujours son nom. « Oui, j'en ai bien peur », ai-je dit en soupirant.
Ted avait l'air assez contrarié. « Eh bien, Melissa et Marcus, j'aimerais vous présenter mon ex-femme, Jane Delight. Jane, voici Melissa et Marcus Matheson. » Il se tourna vers l'autre couple. « Candace et Rick, j'aimerais vous présenter mon ex-femme, Jane Delight. Jane, voici Candace et Rick Weatherspoon. »
Nous avons tous échangé quelques banalités. Tous les quatre me regardaient avec une curiosité affichée sur leurs visages.
Dès qu'ils ont pris place, Candace, celle qui était légèrement vêtue, s'est penchée en avant et a dit : « Depuis combien de temps êtes-vous divorcés ? »
« Ça fait longtemps », dit Ted avant que je puisse répondre. « Jane est ici ce soir parce que j’avais besoin qu’elle signe des papiers pour moi et je viens très rarement en Pennsylvanie. »
Marcus m’a souri. « Alors, comment trouvez-vous notre restaurant jusqu’à présent ? »
« C'est absolument magnifique », ai-je dit honnêtement.
« Melissa et Marcus sont propriétaires du restaurant et Candace et Rick sont leurs partenaires commerciaux », a ajouté Cherri.
Je lui lançai un sourire reconnaissant. Au moins quelqu’un m’avait mis au courant. Le serveur arriva avec du champagne pour tout le monde. « J’espère que vous aimerez Armand de Brignac », dit Marcus en montrant une bouteille de champagne dorée.
Je lui souris simplement. Mes nerfs m’avaient mis en ébullition – ou peut-être avais-je une bouffée de chaleur ? – et je n’avais qu’une envie : boire un gallon d’eau glacée. Avant que quiconque ait pu boire le champagne, un homme en uniforme de chef apparut à la table. « Brendan, dit Marcus. Tout le monde, j’aimerais vous présenter le célèbre Brendan Bowles. »
Brendan, un homme distingué, s'inclina à moitié tandis que Marcus faisait les présentations.
« Brendan, s'il te plaît, joigne-toi à nous pour un toast », dit Marcus.
Juste à ce moment-là, il y eut un grand bruit de verre brisé. Nous nous sommes tous retournés pour regarder. Le serveur qui avait apporté notre champagne se tenait contre un mur, l'air choqué. Des morceaux de verre brisé jonchaient le sol. Le client qui avait bousculé le serveur s'est dépêché de partir sans même s'excuser ni se retourner.
Melissa et Marcus semblaient visiblement agacés, mais Marcus s'est vite remis.
« Je voudrais porter un toast », a déclaré Marcus. « À la réussite de notre restaurant ! »
Ils ont tous levé leur verre. J'ai posé mon verre d'eau glacée et j'ai pris mon verre de champagne.
Quelques instants plus tard, Marcus serra sa gorge et tomba au sol.
Tout le monde se leva d’un bond. Melissa courut vers son mari. « Appelle le 911 », cria Melissa à Ted qui ne perdit pas de temps à l’exécuter.
« Que s'est-il passé ? » demanda le serveur. Il faisait de son mieux pour se débarrasser de Candace qui s'accrochait à lui, la mâchoire ouverte.
Melissa lui saisit le bras et s'effondra sur lui. « Mon mari ! Il est mort ! »
Ted m’a regardé. « C’est ta faute, Jane ! » s’est-il exclamé.
