Chapitre 1.
J'étais en pause déjeuner, assise dans l'appartement que je partageais avec deux octogénaires fougueux. J'ai regardé avec désespoir l'une des octogénaires qui essayait d'apprendre à son chat, M. Crumbles, à marcher en laisse.
« Eleanor, tu es devenue complètement folle, la gronda Matilda. Tu donnes trop à manger à ce chat. »
Eleanor tenait fermement l'extrémité de la laisse. La laisse était attachée à un harnais autour de M. Crumbles. Toutes les quelques secondes, elle lançait quelques friandises pour chat devant M. Crumbles. Il s'avança, les mangea, puis leva les yeux vers Eleanor avec impatience.
« Ça marche à merveille », a déclaré Eleanor.
« Les seules friandises qui sont en jeu sont celles que tu lui donnes. » Matilda se leva d'un bond et agita les bras en l'air. « Au moins, tu t'es débarrassée de ce stupide poteau. »
Eleanor lança un regard noir à sa sœur. « Tu voulais ce poteau autant que moi. Je l’ai enlevé uniquement parce que Rebecca a insisté pour que nous le fassions. Et je ne sais pas pourquoi ! Après tout, il a sauvé la vie de Jane. »
Je devais admettre qu'elle avait raison. Si M. Crumbles n'avait pas tourné autour du poteau et n'avait pas foncé dans les airs droit vers mon agresseur potentiel, je ne serais peut-être pas ici aujourd'hui.
Matilda posa les mains sur ses hanches. « C'est vraiment la goutte d'eau qui fait déborder le vase, Eleanor. Tu ne peux pas sortir ce chat en laisse de l'appartement. »
« Beaucoup de gens le font », a rétorqué Eleanor. « C'est partout sur YouTube. En fait, je pense que je vais lancer une chaîne YouTube juste pour M. Crumbles. »
Matilda haleta et s'assit brusquement, ce qui me fit renverser mon thé chaud dans ma soucoupe. Alors que je retirais ma tasse de thé de la soucoupe et essuyais le dessous avec un mouchoir, Matilda dit : « Eleanor, tu ne peux pas sortir en public. Et si quelqu'un nous voit ? »
J’étais intriguée. « Qui te verrait et pourquoi t’en soucierais-tu ? »
Eleanor et Matilda échangèrent un regard. « Personne, bien sûr. Je ne sais pas ce que je disais », dit Matilda. « As-tu eu des nouvelles de ton avocat au sujet des papiers que ton ex-mari voulait te faire signer ? »
Je savais qu’elle changeait de sujet, mais je savais aussi qu’elle ne me le dirait pas si je la pressais. « L’avocat pense que j’aurai de l’argent, mais il ne veut pas me donner de faux espoirs avant d’avoir étudié la question de plus près. Il a un associé qui travaille dans ce domaine particulier du droit des contrats, il veut donc d’abord connaître son avis. »
Eleanor retira le harnais de M. Crumbles. « Jane, c'est merveilleux. Que vas-tu faire de l'argent ? »
« Je ne sais pas s’il y a de l’argent », lui ai-je dit. « Et s’il y en a, ce ne sera peut-être pas beaucoup. »
« Et si c'était suffisant pour une maison ? » demanda Eleanor.
Matilda soupira. « Tu me manquerais, Jane, si tu partais. »
« Je suis sûr que ce ne sera pas suffisant pour une maison », dis-je en riant.
Eleanor se frotta les mains de joie. « Et si c’était le cas ? Tu pourrais acheter une ferme. On pourrait y mettre les chèvres. »
Je gémissais à haute voix. Les chèvres étaient un point sensible pour ma sœur, Rebecca. Eleanor et Matilda avaient récemment sauvé des chèvres sauvages et les avaient placées dans la ferme de ma sœur. Lorsque ma sœur et son mari avaient accepté de les accueillir, je suis sûre qu'ils pensaient qu'elles étaient de gentilles chèvres bien élevées, mais ces chèvres se révélaient tout sauf gentilles ou bien élevées.
Une voix élevée a couvert ma réponse.
« Ce doit être encore cette horrible femme », dit Matilda. « Vite, Jane, descends et aide ta sœur. »
Je me suis précipitée dans les escaliers menant à la boutique de cupcakes de ma sœur, le cœur serré. Une femme particulièrement désagréable, Judy Jenkins, avait accusé Rebecca de lui avoir volé sa prétendue nouvelle idée de cupcakes Amish à la crème aigre épicée.
Judy Jenkins était une chef autoproclamée, et pour autant que je sache, non formée, qui s'apprêtait à sortir un livre de recettes de gâteaux avec un cupcake Amish à la crème aigre épicée sur la couverture. Peu lui importait que Rebecca vende ces mêmes cupcakes depuis des années. Judy Jenkins était venue plusieurs fois dans le magasin pour crier après Rebecca et l'accuser de lui avoir volé ses idées.
La femme autoritaire avait loué un local non loin du magasin de cupcakes et envisageait de se lancer dans la vente au détail de cupcakes pour s'opposer à Rebecca.
J'ouvris la porte et vis le grand visage rond de Judy pressé contre celui de Rebecca. Je vis que Rebecca était secouée, alors je me dépêchai de me tenir à côté d'elle.
« Pourriez-vous parler moins fort, madame Jenkins ? » dis-je d’un ton ferme. « Vous faites fuir les clients. »
Mme Jenkins fit de grands gestes dans la boutique. « Il n’y a pas de clients. » De vilaines taches rouges apparurent sur son visage.
« Exactement, dis-je. C’est précisément ce que je voulais dire. »
Mme Jenkins semblait surprise de voir quelqu'un lui tenir tête, sans doute parce que Rebecca avait toujours été gracieuse envers elle. Bien sûr, les Amish ne lèveraient jamais la main sur qui que ce soit, et la plupart ne prendraient même pas la parole pour se défendre. Ils étaient une communauté pacifique, et dire qu'ils n'aimaient pas les conflits était un euphémisme.
Mme Jenkins tambourinait de ses doigts courts contre l'une des vitrines. « Elle vend toujours ces gâteaux ! »
« Ma sœur est Amish, au cas où tu ne l’aurais pas remarqué », dis-je lentement, en désignant ma sœur de haut en bas : ses cheveux en chignon sous son chapeau de prière, sa robe simple, son tablier. « Rebecca vend des cupcakes Amish à la crème aigre et aux épices depuis de nombreuses années. »
« C'est moi qui ai eu l'idée de transformer des gâteaux Amish à la crème aigre et aux épices en cupcakes ! » La voix de Mme Jenkins monta d'un ton aigu. Elle frappa de son poing charnu le comptoir, faisant trembler tous les cupcakes.
« J’ai bien peur que ce ne soit pas possible », dis-je d’un ton égal. « Rebecca et moi sommes jumelles, j’ai donc été élevée dans la famille Amish. Notre mère préparait toujours des gâteaux à la crème aigre et aux épices. »
Mme Jenkins a agité son doigt devant mon visage. Elle sentait fortement le chien mouillé et la litière du chat. Plus elle secouait son doigt, plus les poils de chien volaient dans l'air. J'étais contente que l'inspecteur sanitaire ne soit pas là.
« Quoi qu'il en soit, mais vous essayez de me tromper. Je n'aurais aucun problème si votre sœur vendait des gâteaux Amish à la crème aigre épicée. Mon problème, c'est qu'elle les a transformés en cupcakes et c'était mon idée ! Eh bien, mon livre est en précommande depuis des lustres, assez longtemps pour que votre sœur vole mes idées, et il vient de sortir ! Comme vous le savez très bien, j'ai ma propre invention, un cupcake Amish à la crème aigre épicée, sur la couverture. »
Je faisais de mon mieux pour rester patiente. « Je sais bien que tu prétends que c’est ton idée, mais ma sœur vend ces cupcakes depuis des années. Si tu regardes bien dans ce magasin, tu verras qu’elle propose des cupcakes whoopie Amish, des cupcakes tartes Shoo-fly Amish, des cupcakes café pomme caramel et des cupcakes Long John roll. Elle a transformé tous les gâteaux et desserts Amish standards en cupcakes. Elle a même conçu un cupcake funnel cake Amish et c’était très difficile à faire. »
Judy avait l'air sur le point d'exploser. « Je savais que je n'arriverais pas à faire entendre raison à ta sœur ! J'espère que l'évêque saura la faire entendre raison à ta sœur. » Sur ce, elle quitta la boutique, furieuse, en brandissant le poing.
« Est-ce que ça va ? » demandai-je à Rebecca.
« Oui », dit-elle, même si son visage était blanc et tiré.
« Qu'est-ce que c'est que cette histoire avec l'évêque ? »
Rebecca baissa les yeux sur ses chaussures. « Je ne voulais pas t'inquiéter, mais l'évêque a appelé Ephraim dans la grange tôt ce matin et lui a dit qu'il devait venir me parler de mes cupcakes Amish à la crème aigre et aux épices. »
Je n’en croyais pas mes yeux. « L’évêque ? » hurlai-je.
Rebecca hocha la tête.
« Mais il sait sûrement que tu n’aurais pas volé cette idée ? »
Rebecca leva une main pour me rassurer. « Bien sûr. L’évêque sait que je n’ai pas volé l’idée à Mme Jenkins, mais Mme Jenkins a déposé une plainte et il lui a dit qu’il me parlerait. Il fait simplement ce qu’il a dit qu’il ferait. »
« Je suppose que oui, mais je n'aime pas ça. Rebecca, je viens avec toi. »
« Tu n’es pas obligé de faire ça… » commença Rebecca, mais je l’interrompis.
« Oui, je le sais. Mme Jenkins s'est probablement comportée de la meilleure des manières lorsqu'elle a parlé à l'évêque, mais j'ai vu cette femme plus d'une fois et je sais comment elle est. J'imagine qu'elle fait bonne figure devant les gens qu'elle veut impressionner. »
« Mais vous n’avez pas vraiment besoin de me défendre », protesta Rebecca. « L’évêque sait que je n’ai rien fait de mal. C’est juste qu’il a été mis dans la position de dire à Mme Jenkins qu’il me parlerait, alors c’est ce qu’il fait. Il me l’a dit. »
« Je pense toujours qu’il serait préférable que je vienne », ai-je dit.
Rebecca accepta à contrecœur. « En fait, Ephraim ne rentrera pas avant tard parce qu'il est sorti avec des hommes pour aider M. Lapp à construire une nouvelle clôture. Ce serait adorable si tu restais pour dîner avec moi. »
J'ai essuyé les empreintes de doigts sales de Mme Jenkins sur le plan de travail. « Matilda et Eleanor ont dit qu'elles voulaient aller voir les chèvres aujourd'hui, alors je vais les accompagner. J'espère qu'elles auront fini avec les chèvres quand tu arriveras. »
Rebecca se tordit les mains sur son tablier. « Oh, ces chèvres. »
J'ai arrêté de vaporiser le plan de travail et j'ai levé les yeux. « Ont-ils été vilains ? »
« Très vilaine », dit-elle en soupirant. « Jane, pourrais-tu retourner le panneau sur la porte pour indiquer « Ouvert » ? J'ai fermé le magasin quand Mme Jenkins est entrée. »
« C’était sage », dis-je en riant. Je me dirigeai vers la fenêtre et retournai le panneau, mais ce faisant, je regardai par la fenêtre et haletai.
