Chapitre 1.
J’étais contente de rentrer chez moi ce jour-là. J’attendais avec impatience la rénovation de ma nouvelle maison. J’avais acheté la maison à ma sœur et à son mari, des fermiers Amish qui vivaient dans la ferme voisine. J’avais quitté les Amish il y a de nombreuses années et j’avais vécu à New York pendant des années avec mon mari de l’époque, qui, le jour de mon cinquantième anniversaire, m’a annoncé qu’il divorçait.
Les octogénaires, Matilda et Eleanor, vivaient avec moi dans ma nouvelle maison avec leur drôle de petit chat, M. Crumbles.
Matilda et Eleanor avaient des idées de décoration plutôt douteuses, et elles avaient déjà décoré le salon à leur goût, qui consistait en des couleurs primaires vives et contrastées. Ma sœur avait failli s'évanouir lorsqu'elle l'avait vu pour la première fois. J'avais failli m'évanouir lorsque j'avais vu les armes alignées sur un mur : dagues, épées, gourdins, matraques, poings américains, arcs et shurikens.
Ils m'ont assuré que les armes n'étaient là que pour la décoration, mais je n'en étais pas si sûr.
Mais je n'aurais pas à supporter les armes plus longtemps. Elles seraient bientôt déplacées dans une partie de la maison qui avait été cloisonnée jusqu'à présent. Il n'y avait même pas de fenêtre. Pour une raison quelconque, elle avait été murée il y a des années par la personne à qui ma sœur et son mari avaient acheté la maison et le terrain.
Je me demandais ce qu'il y avait là-dedans. Matilda et Eleanor m'avaient assuré qu'elles trouveraient un moyen d'accéder à cette partie de la maison avant la fin de la journée.
Je rigolais en moi-même en empruntant le chemin de terre qui menait à ma maison. Je passais devant les champs où se trouvaient les chèvres de Matilda et d'Eleanor, qui se comportaient de manière épouvantable. Heureusement, pour une fois, elles ne faisaient rien de mal.
J'avais hâte de me détendre ce soir-là. Je suis sortie de ma voiture et je suis entrée dans la maison. D'habitude, Matilda et Eleanor m'accueillaient. Cette fois, il n'y avait aucun signe de personne, pas même de M. Crumbles. Je suis entrée dans la cuisine pour manger un en-cas. Il n'y avait toujours aucun signe de personne. « C'est étrange », ai-je murmuré pour moi-même. Pourtant, je n'étais pas restée au magasin de cupcakes pour faire des gâteaux comme je le faisais habituellement, et j'étais rentrée à la maison plus d'une heure plus tôt. Peut-être que Matilda et Eleanor étaient sorties faire quelque chose avec l'une des chèvres.
C'était plutôt étrange. Pourtant, ils ne pouvaient pas être trop loin. J'ai sorti un morceau de tarte Shoo-fly au fond humide du réfrigérateur et je l'ai posé sur la table. J'ai coupé une tranche et je l'ai mise sur une assiette.
Je me suis dit que je devrais vérifier la partie adjacente de la maison pour voir si Matilda et Eleanor y étaient entrées d'une manière ou d'une autre, mais j'ai ri et secoué la tête. C'était tout en briques. Il n'y avait aucun moyen pour quiconque d'entrer dans cette partie.
Je venais de terminer ma tarte quand j'ai entendu un bruit de grattement. J'espérais que les rats n'avaient pas emménagé dans ma maison. J'ai regardé autour de moi et j'ai découvert que le bruit de grattement provenait de sous l'évier de la cuisine. Je me suis penché et j'ai remarqué pour la première fois une note collée sur la porte. On pouvait y lire :
Jane, si tu rentres tôt, ne laisse pas sortir M. Crumbles. C'est pour sa propre sécurité.
J'ai ouvert la porte un peu et j'ai jeté un œil à l'intérieur pour voir un visage de chat en colère.
La porte du placard de la cuisine s'est ouverte et M. Crumbles s'est envolé. Il m'a fallu une seconde ou deux pour me rendre compte qu'il y avait eu une explosion assourdissante. J'ai été sûr que nous étions tous les deux en l'air pendant un moment. J'ai atterri durement sur le dos et M. Crumbles est tombé sur mon visage.
« Pouah, argh », dis-je en mâchant la fourrure de chat. Je me relevai à temps pour voir M. Crumbles sortir de la pièce en courant, tous ses cheveux dressés sur sa tête. J'étais sûre que mes cheveux faisaient la même chose.
Que s'était-il passé ? Je suis sorti en titubant.
Matilda et Eleanor apparurent sur le côté du bâtiment. « Jane, que t’est-il arrivé ? Tu as l’air d’avoir peur », dit Eleanor.
« Que s’est-il passé ? » demandai-je. Je savais qu’ils étaient tous les deux impliqués.
Ils échangèrent un regard. « Nous sommes entrés dans la pièce », annonça fièrement Matilda.
« Attends ! C’est ça l’explosion que j’ai entendue ? »
« Oui, Eleanor a utilisé trop d’explosifs. »
« Je ne l’ai pas fait ! » s’exclama Eleanor avec indignation. « Je voulais en utiliser moins, mais tu as insisté. »
« Je n'ai pas insisté, répliqua Matilda. Tu ne m'as pas laissée donner mon avis. Après tout, je ne suis pas experte en explosifs plastiques. » Elle mit des guillemets au mot « experte ».
Je me suis pris la tête dans les mains. « Que s’est-il passé exactement ? » ai-je demandé lentement, les dents serrées.
Matilda me fit signe de la suivre. « Nous sommes entrés dans la pièce, dit-elle à nouveau. Viens voir, Jane ! »
Je levai les yeux au ciel et les suivis. Elle avait raison. Ils étaient certainement entrés dans cette partie de la maison.
Il y avait un trou béant dans le mur. Ou plutôt, il n'y avait pas de mur du tout, du moins pas d'un côté. Des briques étaient éparpillées un peu partout. « Je suis surpris que le toit soit toujours là », murmurai-je d'un ton irrité.
Eleanor sourit largement. « Je sais ce que je fais, dit-elle. Ces explosifs plastiques sont chimiquement très stables. »
Je me mordis la langue. Il valait mieux que je ne dise rien. Je me frayai un chemin avec précaution entre les briques et me dirigeai vers l'endroit où se trouvait autrefois le mur.
« Nous n’aurons plus besoin de percer un trou pour une fenêtre dans le mur, n’est-ce pas ? » dit Matilda avec entrain. « Il n’y a pas de mur. »
Je restai silencieux. Je n'avais pas assez confiance en moi pour parler. Je regardai à l'intérieur du bâtiment. Il s'agissait simplement d'une grande pièce avec des poutres sur toute la hauteur. Cela me rappelait une grange. « Pourquoi diable auraient-ils isolé cette partie de la maison ? » me dis-je, plus pour moi-même que pour quiconque.
« Ils ont visiblement muré la porte de l'extérieur », a déclaré Matilda. Elle a montré du doigt le mur du fond où la porte avait été condamnée. « Cela explique pourquoi nous n'avons pas pu ouvrir cette porte de l'intérieur de votre maison. »
« Je vais devoir faire appel à quelqu’un pour remplacer le mur », dis-je en fronçant les sourcils. « J’espère qu’il ne pleuvra pas avant. »
J'ai fait un calcul mental pour déterminer combien cela me coûterait de remplacer un mur. Il me fallait quelqu'un pour poser les briques, puis j'aurais besoin d'acheter des fenêtres, peut-être même une porte extérieure.
Je suis entrée dans la pièce d'un air absent, mais Eleanor m'a attrapée par le bras. « Ces planches ne sont pas sûres, Jane. » J'ai suivi son regard et elle avait raison. Il y avait un trou étroit au milieu du sol. « Est-ce que tes explosifs ont fait ça ? »
Eleanor était visiblement vexée. « Bien sûr que non, Jane. Je sais ce que je fais avec des explosifs. »
Je croisai les bras sur ma poitrine. « Et comment as-tu acquis ces compétences en matière d’explosifs ? »
« Elle regarde beaucoup de vidéos sur YouTube », a déclaré Matilda, aussi vite qu'un éclair.
Eleanor s'empressa d'accepter. Elle hocha vigoureusement la tête. « C'est vrai, c'est vrai », dit-elle, en hochant toujours la tête.
Je plissai les yeux. « Je vais rentrer et prendre une bonne tasse de thé des prés pour apaiser mes nerfs. » Ma respiration était saccadée et je tremblais.
Eleanor désigna la porte avec un marteau. « Je vais ouvrir cette porte. » Elle agita le marteau en parlant. Je n'avais même pas remarqué qu'elle tenait un marteau.
« S'il vous plaît, essayez de ne pas faire trop de dégâts. » Je me suis frayé un chemin avec précaution à travers les briques et j'ai fait le tour de la maison.
M. Crumbles se tenait sur le porche. Ses cheveux étaient revenus à leur état normal. « C'était Eleanor », lui ai-je dit. « Viens à l'intérieur et je vais te préparer à dîner. »
Je parlais encore quand il y eut une autre explosion. Une fois de plus, je fus projeté en arrière et une fois de plus M. Crumbles atterrit sur mon visage.
« Beurk. Euh. La porte ! » dis-je à travers une bouche pleine de poils de chat.
