Kapitel 1.
Ich saß in einem schicken französischen Restaurant. Ich war seit meinem fünfzigsten Geburtstag nicht mehr in einem Restaurant gewesen. Damals hatte mir mein damaliger Ehemann Ted gesagt, er würde sich von mir scheiden lassen und eine College-Studentin namens Cherri heiraten, die ein Baby von ihm erwartete.
Ich hätte nie gedacht, dass ich Ted jemals wiedersehen würde, geschweige denn, dass ich mit ihm zum Abendessen in ein Restaurant eingeladen würde. Ich hatte keine Gefühle mehr für ihn, aber mir wurde schlecht bei dem Gedanken, ihn wiederzusehen. Ted hatte unerwartet angerufen und verlangt, dass ich Papiere unterschreibe. Ich hatte meinen Scheidungsanwalt angerufen, der mir geraten hatte, nicht zu unterschreiben, und mir den Namen eines Anwalts hier in Lancaster gegeben hatte. Der Anwalt vor Ort hatte mir ebenfalls geraten, nicht zu unterschreiben, und mir geraten, die Papiere zu ihm zu bringen.
Ich sah wieder auf meine Uhr. Ted war fünf Minuten zu spät. Ich sah mich im Restaurant um. Ted hatte mir versichert, dass er diesmal nicht rausgehen und mich auf der Rechnung sitzen lassen würde. Das war auch gut so, denn ich hatte mir vorgestellt, dass die Preise hier ziemlich hoch waren. Die Holztische schienen aus Walnussholz oder einem ähnlichen Holz zu sein, und die Wände waren aus poliertem Kupfer mit Kunstinstallationen aus Kupfer und Messing.
Die Lampen hatten ungewöhnliche geometrische Formen und das gesamte Restaurantlicht war gedämpft, was zweifellos zum Teil an den Wandleuchtern lag, in denen echte Kerzen brannten. Ich beobachtete gedankenverloren die Flammen, die an den Wänden entlangspielten, während ich mich in meinen Stuhl kuschelte. Er war bequem und hatte eine schön gepolsterte Rückenlehne. Sanfte Musik beruhigte meine Nerven, zumindest bis zu einem gewissen Grad.
Die ganze Atmosphäre war herrlich und ich wünschte, ich wäre hier mit einem netten Mann verabredet gewesen und hätte nicht auf meinen Ex-Mann gewartet, der zweifellos böse werden und verlangen würde, dass ich die Papiere unterschreibe. Meine Gedanken wanderten zu Damon McCloud, dem schottischen Detektiv, den ich vor kurzem kennengelernt hatte.
Ich hätte das Mittagessen dem Abendessen vorgezogen, aber meine Zwillingsschwester Rebecca hatte sich am Vortag den Arm gebrochen und mir die Leitung ihres Amish-Cupcake-Ladens übertragen.
Meine Mitbewohnerinnen Eleanor und Matilda, Damen in den Achtzigern, hatten ihre Hilfe angeboten, aber Rebecca hatte mir geraten, nicht zu viel zu helfen. Ich wusste nicht, warum, nur, dass es etwas mit einem früheren Vorfall zu tun hatte, von dem mir niemand erzählen wollte.
Ich schaute noch einmal auf die Uhr, als ich hörte, wie sich jemand räusperte. Mir gefror das Blut in den Adern. Es war Ted.
An Teds Schulter stand eine große, unglaublich dünne Frau, die aussah wie ein Supermodel. Sie verströmte in Wellen einen starken Moschusduft und ihr Kleid war so eng, dass ich mich fragte, wie sie es geschafft hatte, sich hineinzuzwängen.
„Jane, du bist hier“, sagte Ted und stellte das Offensichtliche fest.
„Du bist spät“, sagte ich im anklagendsten Ton, den ich aufbringen konnte.
„Na ja, ich bin natürlich geschäftlich hier“, sagte Ted. „Ich habe Sie eingeladen, um sozusagen zwei Fliegen mit einer Klappe zu schlagen. Ich möchte Ihnen meine Frau Cherri vorstellen.“
Ich starrte Cherri mit offenem Mund an. So sah also die andere Frau aus! Sie war weniger als halb so alt wie ich, wahrscheinlich eher ein Drittel. Ich schüttelte den Kopf, um ihn frei zu bekommen, als mir klar wurde, dass Cherri sprach.
Sie streckte ihre Hand aus. „Freut mich, dich kennenzulernen, Jane.“
Ich schüttelte ihr die Hand und bemerkte den schlaffen Händedruck. „Freut mich auch, Sie kennenzulernen“, log ich. Ich meine, was sollte ich der Frau sagen, die während meiner Ehe mehrere Monate lang die Geliebte meines Mannes gewesen war? Ich vermute, dafür gab es kein Benimmbuch.
„Wo ist das Baby?“, fragte ich sie.
Cherri sah überrascht aus. „Sonnenschein? Oh, sie ist mit unserem Kindermädchen in New York.“
Ich fragte mich, ob das Kindermädchen jünger und schöner war als Cherri. Vielleicht war das Kindermädchen die neue Eroberung meines Ex-Mannes. Wenn Cherri vernünftig gewesen wäre, hätte sie jemanden eingestellt, der völlig unattraktiv war.
Ted setzte sich. „Hast du dich schon entschieden, was du isst, Jane?“, fragte er, sah auf seine Uhr und dann auf sein Telefon. Er wandte sich Cherri zu und sprach in einem ganz anderen Ton. „Und was möchtest du essen, Kürbis? Lass dir Zeit.“
Cherri kicherte. „Ich weiß schon, was ich möchte, Popsicle. Ich habe mir die Speisekarte online angesehen, bevor wir herkamen. Ich nehme das Rindercarpaccio und als Hauptgericht die Fasanenroulade.“
„Was ist mit dir, Jane?“, fauchte Ted, bevor er wieder auf seine Uhr sah.
„Ich habe mir die Speisekarte nicht vorher online angeschaut“, sagte ich und warf einen schnellen Blick auf die Karte. „Ich nehme das Oyster Crudo und dann die Seezunge Veronique.“ Ich mochte Austern nicht besonders und wusste auch nicht, was die Seezunge Veronique war, da die Beschreibung auf Französisch war, aber sie waren die teuersten Gerichte auf der Karte und Ted hatte gesagt, er würde dafür bezahlen.
Nachdem wir bestellt hatten, sagte Ted: „Entschuldigen Sie. Während wir auf unser Essen warten, muss ich mit meinen Kunden reden. Sie beide können plaudern.“ Damit verließ er den Tisch und eilte davon.
Könnte das noch peinlicher sein? Ich saß mit der ehemaligen Geliebten meines Mannes zusammen, die jetzt seine Frau ist, und ich wollte, dass sich der Boden auftut und mich verschluckt, aber Cherri wirkte überhaupt nicht peinlich. „Also Jane, bist du wieder zu einer Amish geworden?“
Bildete ich mir das ein oder starrte sie auf meine Kleider? Sicher, ich hatte mein Kleid selbst gemacht, aber ich fand es ganz nett, weit entfernt von einem langen, schlichten Kleid, einer Schürze, einem Gebetsmantel und bequemen Schuhen. Ich erinnerte mich daran, dass Cherri nicht wissen würde, was Amish-Frauen trugen. Ich schüttelte den Kopf. „Nein, ich habe die Amish nach meiner Rumspringa verlassen, als ich sechzehn war. Meine Zwillingsschwester und ihre Familie sind Amish.“
Cherri antwortete nicht, sondern stellte eine andere Frage. „Leben Sie schon lange in Lancaster?“
„Seit Ted und ich uns getrennt haben“, sagte ich und fragte mich, ob es ihr peinlich wäre. „Warum seid ihr beide hier in der Stadt?“
Cherri beugte sich vor und sprach mich verschwörerisch an. „Das Restaurant gehört Melissa und Marcus Matheson. Sie sind aus New York hierhergekommen, um nach dem Rechten zu sehen.“
„Oh“, sagte ich, obwohl Cherri anscheinend dachte, ich sollte beeindruckt sein.
Cherri fuhr fort. „Melissa und Marcus sind so reich, wissen Sie. Sie schwimmen im Geld, wenn Sie verstehen, was ich meine.“ Sie brach ab und kicherte. „Ted kennt sie seit vielen Jahren. Sie kennen doch sicher die Mathesons?“
Ich musste zugeben, dass das nicht der Fall war.
Cherri war offensichtlich überrascht über meine Unwissenheit. „Aber Jane, Liebling, sie sind so reich“, sagte sie noch einmal. „Sie haben auch ein Restaurant in New York. Sie haben vor einiger Zeit ihren Spitzenkoch Brendan Bowles hierher geschickt, um das Restaurant in Gang zu bringen. Hast du von ihm gehört?“
Ich sagte, ich hätte auch noch nie von ihm gehört.
Cherris Hand flog zu ihrer Kehle. „Oh, er ist so gut. Er hat in Frankreich gelernt und das hier ist ein französisches Restaurant.“ Sie gestikulierte ausladend durch den Raum.
In diesem Moment erschien Ted am Tisch. „Melissa und Marcus bestehen darauf, mit ihren Geschäftspartnern zu uns zu kommen“, sagte er in missbilligendem Ton. Er rückte mit der rechten Hand seine Krawatte zurecht und seine Wangen blähten sich auf.
Ich sah, dass ihm meine Anwesenheit peinlich war, aber es war mir wirklich egal.
„Sie werden bald zu uns stoßen, Jane. Deshalb musst du diese Papiere jetzt unterschreiben.“
„Was für Papiere sind das?“, fragte ich ihn.
„Nichts, was Sie verstehen würden“, sagte er abfällig. „Es geht um den Familientrust.“ Er reichte mir einen Stapel Papiere.
Ich habe sie sofort in meine Handtasche gesteckt.
„Warum hast du sie genommen? Du solltest sie unterschreiben und mir zurückgeben.“
Ich schenkte ihm mein bestes falsches Lächeln. „Oh, Ted, du und ich waren all die Jahre verheiratet und du bist ein Spitzenanwalt. Wenn ich eines von dir gelernt habe, dann, dass man nie etwas unterschreiben sollte, ohne dass es vorher ein Anwalt durchgelesen hat. Nein, mein Anwalt wird sich das genau ansehen.“
„Und wie heißt Ihr Anwalt?“, fragte er mit geballten Zähnen.
„Mach dir keine Gedanken“, sagte ich. Ich bemerkte, dass Teds Wangen noch stärker aufgedunsen waren und rote Flecken auf seinem Gesicht erschienen. Hielt er mich wirklich für so dumm, etwas zu unterschreiben, ohne dass mein Anwalt es sich vorher angesehen hatte? Nun, es schien so. Ich dachte, er würde gleich etwas Gemeines sagen, als Cherri sagte: „Hier sind Melissa und Marcus.“
Ted warf mir einen bösen Blick zu und zischte dann: „Wir sprechen später.“
„Nicht nötig“, sagte ich mit einer wegwerfenden Handbewegung. „Ich melde mich bei Ihnen, sobald mein Anwalt sich alles angesehen hat, was Sie von mir unterschreiben lassen möchten.“
In diesem Moment kamen zwei Paare an den Tisch. Alle vier schienen etwa gleich alt zu sein, obwohl eine von ihnen eine übermäßige Menge an Schönheitsoperationen aufwies. Ihre Haarverlängerungen sahen überhaupt nicht echt aus und sie war mit schwerem und grellem Schmuck bedeckt. Ihr tiefer Ausschnitt ließ nichts der Fantasie überlassen und ihr Spitzenkleid war viel zu kurz. Der Mann bei ihr sah alt genug aus, um ihr Großvater zu sein, und war ziemlich stämmig, mit einer großen, knolligen roten Nase und einem geröteten Gesicht. Hätte er einen Bart, würde er wie der Weihnachtsmann aussehen.
Das andere Paar wirkte etwas vornehmer. Die Dame trug ein geschmackvolles blaues Kleid und ihr Mann sah aus wie ein vornehmer Geschäftsmann.
Ted verschwendete keine Zeit mit der Vorstellung. „Melissa und Marcus, ich möchte euch meine Ex-Frau vorstellen, Jane …“ Seine Stimme verklang. „Jane, hast du noch meinen Nachnamen?“ Sein Tonfall war der eines Kindes, das ein anderes Kind fragt, ob es noch sein Spielzeug hat.
Es war mir peinlich, zuzugeben, dass ich seinen Namen noch hatte. „Ja, das habe ich leider“, sagte ich seufzend.
Ted sah ziemlich verärgert aus. „Also gut, Melissa und Marcus, ich möchte euch meine Ex-Frau vorstellen, Jane Delight. Jane, das sind Melissa und Marcus Matheson.“ Er wandte sich an das andere Paar. „Candace und Rick, ich möchte euch meine Ex-Frau vorstellen, Jane Delight. Jane, das sind Candace und Rick Weatherspoon.“
Wir tauschten Höflichkeiten aus. Alle vier sahen mich mit Neugier an, die ihnen ins Gesicht geschrieben stand.
Sobald sie ihre Plätze eingenommen hatten, beugte sich Candace, die spärlich bekleidete, nach vorne und fragte: „Wie lange sind Sie beide schon geschieden?“
„Schon lange“, sagte Ted, bevor ich antworten konnte. „Jane ist heute Abend hier, weil sie ein paar Papiere für mich unterschreiben muss, und ich komme nur sehr selten nach Pennsylvania.“
Marcus lächelte mich an. „Und, wie gefällt Ihnen unser Restaurant bisher?“
„Es ist einfach wunderschön“, sagte ich ehrlich.
„Melissa und Marcus besitzen das Restaurant und Candace und Rick sind ihre Geschäftspartner“, ergänzte Cherri.
Ich lächelte sie dankbar an. Wenigstens hatte mich jemand aufgeklärt. Der Kellner kam mit Champagner für alle. „Ich hoffe, Sie mögen Armand de Brignac“, sagte Marcus und deutete auf eine goldene Champagnerflasche.
Ich lächelte ihn einfach an. Ich war ganz heiß vor Nervosität – oder hatte ich vielleicht Hitzewallungen? – und wollte nichts sehnlicher, als einen Liter Eiswasser zu trinken. Bevor irgendjemand den Champagner trinken konnte, erschien ein Mann in weißer Kochkleidung am Tisch. „Brendan“, sagte Marcus. „Ich möchte euch allen den berühmten Brendan Bowles vorstellen.“
Brendan, ein angesehener Mann, verbeugte sich leicht, während Marcus die Anwesenden vorstellte.
„Brendan, stoßen Sie bitte mit uns an“, sagte Marcus.
In diesem Moment ertönte ein lautes Geräusch von zersplitterndem Glas. Wir drehten uns alle um und schauten hin. Der Kellner, der uns den Champagner gebracht hatte, stand mit geschocktem Gesicht an einer Wand. Überall auf dem Boden lagen zerbrochene Glassplitter. Der Gast, der den Kellner angestoßen hatte, eilte davon, ohne sich zu entschuldigen oder sich noch einmal umzudrehen.
Melissa und Marcus wirkten sichtlich verärgert, aber Marcus erholte sich schnell.
„Ich möchte einen Toast ausbringen“, sagte Marcus. „Auf den Erfolg unseres Restaurants!“
Sie erhoben alle ihre Gläser. Ich stellte mein Eiswasser ab und nahm mein Champagnerglas.
Augenblicke später umklammerte Marcus seine Kehle und fiel zu Boden.
Alle sprangen auf. Melissa rannte zu ihrem Mann. „Ruf 911“, rief Melissa Ted zu, der sofort rief.
„Was ist passiert?“, fragte der Kellner. Er tat sein Bestes, um Candace abzuschütteln, die sich mit offenem Mund an ihn klammerte.
Melissa packte ihn am Arm und brach dann gegen ihn zusammen. „Mein Mann! Er ist tot!“
Ted sah mich an. „Das ist deine Schuld, Jane!“, rief er.
