Kapitel 1.
Niemand würde Dr. Abigail Spencer vermissen.
Stark lächelte. Die Inschrift war nicht weit entfernt. Er konnte sie spüren. Er würde sie finden. Und Abigail Spencer würde die unbezahlbaren Artefakte für ihn zurückholen.
Er betrachtete die Leiche des Mannes. Der Narr hatte es verdient, ihn zu hintergehen, indem er den Verkauf der Inschrift an Vortex arrangierte.
Die Inschrift im Besitz des Mannes war nicht die, nach der er suchte. Stark wusste, wie die Worte „Urim und Thummim“ in der altgriechischen Schrift aussahen. Er hatte sie auswendig gelernt. Auf dieser Steintafel standen diese Worte nicht. Vortex hatte ihn beauftragt, Urim und Thummim zu finden, aber Stark wollte die Steine für sich behalten. Sein Hunger wurde von Tag zu Tag größer.
Wenn er die Inschrift fände, hätte er die höchste Macht.
Sobald er die Urim und Thummim in den Händen hielt, würde ihm nichts und niemand mehr im Weg stehen. Nicht einmal Vortex, der die Steine nur zusammen mit den anderen gestohlenen, unbezahlbaren Schätzen wegräumen wollte. Nein. Er, Romulus Stark, würde dieselbe Macht haben wie die Hohepriester Israels.
Stark konnte sein Glück kaum fassen, als die Steininschrift in einem unbedeutenden College auftauchte. Alles wäre gut gegangen, wenn ihm dieser Schurken nicht in die Quere gekommen wäre.
Langsam wischte er die Klinge an der Jacke des Professors ab, bevor er sie wieder in seine Tasche steckte. Mit seiner behandschuhten Hand öffnete er die Tür einen Spalt, bevor er seine Handschuhe auszog und sie in eine Tüte steckte.
Stark öffnete die Tür mit der Schulter einen Spalt weit. Er ging den Flur entlang, seine Absätze klackerten auf den Fliesen.
Bald würde er unbesiegbar sein.
Kapitel 2.
„Abigail!“
Abigail drehte sich lächelnd um und sah Mary Yoder die Stufen des Amish Bed and Breakfast herunterlaufen. „Ich habe dir ein paar Whoopie Pies gebacken. Du solltest an einem Samstag wirklich nicht arbeiten gehen.“
Abigail kicherte. „Wie kann ein Amish so etwas sagen? Jeder weiß, dass ihr Amish hart arbeitet. Außerdem habe ich keine andere Wahl.“
Die Fakultät baute Personal ab. Sie wusste, dass Harvey Hamilton seinen Job aufgrund seiner Beziehung zu Dekanin Susan Sewell behalten würde, obwohl er nur Latein und kein Griechisch lesen konnte. Die Nachricht von ihrer heimlichen Beziehung sprach sich auf dem ganzen Campus herum. Es war nicht fair, aber wie Abigail wusste, ist das Leben manchmal nicht fair.
Sie umarmte Mary spontan, ertappte sich dabei, wie ihr einfiel, dass die Amischen öffentliche Liebesbekundungen nicht mögen.
Abigail konnte es sich nicht leisten, ihren Job zu verlieren. Sie war für nichts anderes als die Wissenschaft ausgebildet. Es gab kaum offene Stellen für Latein- und Griechischwissenschaftler, und im ganzen Land wurden Mitarbeiter abgebaut. Harvey Hamilton, ein besonders unangenehmer Mann, machte ihr gegenüber oft gehässige Bemerkungen. Sie hatte ihn sogar eines Tages in ihrem Büro erwischt, als er versuchte, eine ihrer unveröffentlichten Arbeiten herunterzuladen. Hätte sie ihn nicht erwischt, hätte er sie zweifellos als seine eigene Arbeit veröffentlicht. Sie hatte sich beim Dekan beschwert, aber das war, bevor sie von der Beziehung des Dekans zu Hamilton erfahren hatte.
Es war kein angenehmes Arbeitsumfeld, aber immerhin war es Arbeit. Abigail wünschte sich, sie hätte eine sichere Karriere. Sie lebte gern in dem kleinen Haus hinter dem Amish Bed and Breakfast. Sie beneidete sie um ihre einfache Lebensweise und ihre starke Gemeinschaft.
Ihre Fakultät war am Rande des Campus, im ältesten Gebäude, untergebracht. Jahrzehnte zuvor war auf der anderen Seite des Campus ein Neubau entstanden, die Fakultät für Alte Sprachen war jedoch dem Verfall preisgegeben.
Abigail stöhnte laut auf, als sie Harvey Hamiltons Auto auf dem Parkplatz sah. Sie stellte den Motor ab. Während sie ihren Kaffee zum Mitnehmen und den Teller mit Whoopie Pies holte, fuhr auf der anderen Seite des Parkplatzes ein schwarzes Auto vor. Abigail blieb wie angewurzelt stehen. Sie erkannte das Auto nicht. Kopfschüttelnd ging sie weiter in ihr Büro.
Gerade als sie ihr Büro erreichte, klingelte ihr Telefon. Sie stellte ihre Kaffeetasse auf den Boden und überprüfte die Anrufer-ID. Es war der Museumskurator.
„Abigail, könntest du sofort kommen? Beeil dich!“
„Sicher“, sagte sie, aber er hatte bereits aufgelegt. Sie schloss die Tür auf, stellte ihren Kaffee und ihre Handtasche auf den Schreibtisch, schloss die Tür hinter sich wieder ab und eilte hinunter zum Museum. Es war nicht weit – die Treppe hinunter und um die Ecke.
Dr. Chris Stanford wartete auf sie. Er packte sie am Ellenbogen und zog sie hinein, bevor er die Tür abschloss. „Ich glaube, wir haben ein Problem!“
Abigail war verblüfft. Dr. Stanford war ein sanftmütiger, älterer Mann, der nie mehr als flüsternd sprach. Er war bestimmt über irgendetwas aufgeregt. „Was ist passiert, Chris?“
„Ich hatte heute Morgen den Campus-Sicherheitsdienst hier. Sie sind gerade erst gegangen. Ich habe gearbeitet, als ich jemanden einbrechen hörte. Wer auch immer es war, hat den Alarm ausgelöst.“
„Das ist ein Witz! Was wollten sie?“
„Die Metalltafel“, sagte er kaum flüsternd.
„Die Metalltafel?“, wiederholte Abigail. „Wer würde eine Inschrift stehlen wollen? Wir haben hier jede Menge anderer alter Texte. Wie kommst du auf die Idee, dass sie hinter diesem her waren?“
„Letzte Woche stand in der Lokalzeitung ein Artikel darüber.“
„Ja, ich habe es gelesen. Sie haben ihnen eine Pressemitteilung geschickt.“
Stanford nickte. „Nach dem Artikel rief mich ein Mann an und bot mir an, das Tablet zu kaufen. Natürlich sagte ich ihm, es sei Eigentum der Universität. Aber Abigail, es war auf meinem Privattelefon. Niemand hat diese Nummer. Und das Problem ist – er bat mich, meinen Preis zu nennen.“
Abigail schnappte nach Luft.
„Abigail, du musst es nehmen. Jemand will es. Ich glaube nicht, dass es hier sicher ist.“
Sie hob beide Hände mit den Handflächen nach außen. „Das kann ich nicht ertragen. Ich habe zu Hause keinen Sicherheitsdienst, das Museum schon.“
„Sie haben den Mann nicht gehört. Er klang verzweifelt. Wenn jemand so viel Geld hat, wird er beim nächsten Einbruchsversuch hier Erfolg haben. Nehmen Sie es mit nach Hause. Sie werden nicht wissen, dass Sie es haben. Lassen Sie niemanden wissen, dass Sie es haben.“ Er sprach in kurzen Stößen und unterbrach jeden Satz mit einem Keuchen. „Und da ist noch etwas.“
Abigail wartete, bis er wieder zu Atem kam.
„Am Morgen, nachdem ich dem Mann gesagt hatte, dass ich es nicht verkaufen würde, kam Harvey Hamilton in mein Büro. Er bestand darauf, dass ich ihm das Tablet gebe. Ich rief die Dekanin an, aber sie unterstützte ihn. Ich gab ihm ein ähnliches Tablet.“
„Und er kann kein Griechisch lesen, also kannte er den Unterschied nicht“, sagte Abigail langsam.
Chris nickte. „Jedenfalls war mir klar, dass er es dem Mann verkaufen würde, der mich angerufen hat.“
„Warum hast du es mir nicht gesagt?“
Chris ließ sich auf den nächsten Stuhl sinken. „Ich wollte dich damals nicht mit hineinziehen. Jetzt bist du die einzige Option.“
Abigail war skeptisch. „Na ja, wenn du sicher bist.“ Sie folgte ihm in ein Hinterzimmer. Er deutete auf die kleine Bronzetafel, die auf einem Tisch lag, umgeben von Tonscherben.
„Warum sollte jemand so viel dafür bezahlen?“, fragte sie ihn.
Chris zuckte nur mit den Schultern. Er wickelte es in Packpapier und band eine Schnur darum. „Sag niemandem, dass du es hast“, sagte er noch einmal.
Abigail war verblüfft. Warum sollte jemand diese besondere Inschrift kaufen wollen?
Sie nahm das Tablet und ging zurück in ihr Zimmer.
