Kapitel 1.
LYDIA, 546 v. Chr.
Gordias blickte über die Schulter. Sie kamen näher. Er drückte den Beutel mit den Elektronmünzen an seine Brust.
Jetzt war er nah dran, so nah, dass er das Gold fast schmecken konnte.
Einen Moment lang zögerte er und wägte seine Möglichkeiten ab. Würde er noch rechtzeitig den Tunnel erreichen? Vielleicht wäre es besser, die anderen wegzuführen, auch wenn das seinen sicheren Tod bedeuten würde. Seine Mission war es, den Schatz zu schützen.
Er duckte sich hinter einen Felsbrocken und sah seine Verfolger an.
Nein, sie waren weit genug weg. Er würde den Tunnel erreichen, ohne entdeckt zu werden.
Er holte noch einmal tief Luft und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Sein Hals schmerzte und er konnte Blut schmecken, aber er war sich bewusst, dass es nur von der Erschöpfung herrührte. Er war unverletzt, zumindest im Moment. Gordias wusste, dass sie ihn über die Trümmer und den steinigen Pfad, den wilde Bergziegen gegraben hatten, nicht verfolgen konnten.
Als er den Beutel mit den Münzen senkte, hörte er ein Geräusch.
Gordias duckte sich unter einen Busch, als eine Bergziege an ihm vorbeihuschte. Wer auch immer sich ihm näherte, hatte die Ziege erschreckt.
Seine einzige Waffe war ein Messer, und seine Verfolger waren größer und stärker als er. Außerdem war er zahlenmäßig weit unterlegen, abgesehen von dem einen Verfolger, der schnell näher kam.
Gordias schlurfte lautlos rückwärts unter den Busch. Dabei stürzte etwas Geröll die Felswand direkt über ihm herunter. Es war die Ziege, aber vielleicht wusste sein Verfolger das nicht. Er hielt den Atem an, als die Beine des Mannes in Sicht kamen, ebenso wie sein Kurzschwert, das neben seinem linken Oberschenkel an seinem Gürtel baumelte. Gordias betrachtete missbilligend die protzige Kleidung des Mannes: bunte lange Hosen und ein leuchtend purpur- und karmesinroter Umhang.
Der Verfolger beschleunigte sein Tempo und eilte den Weg nach links entlang, von dem der Steinschlag herrührte.
Gordias seufzte erleichtert. Er wollte nach rechts. Es würde eine Weile dauern, bis sein Verfolger merkte, dass er eine Ziege jagte, falls er es überhaupt merkte. Gordias hielt den Atem an und bewegte sich vorsichtig vorwärts, für den Fall, dass die anderen Perser näher kamen. Hinter dem Schutz eines Baumes blickte er noch einmal über die Landschaft. Jetzt konnte er sie nicht sehen, aber er konnte sie auch nicht hören und er war sicher, dass sie nicht viel Boden gutgemacht hatten. Ihre schicken Kleider würden sich über die Felsen als Hindernis erweisen.
Dann kauerte er sich zusammen und rannte, so schnell es ihm die Last des Schatzes erlaubte, nach rechts.
Es war jetzt Abenddämmerung, die Tageszeit, zu der man am schlechtesten sieht. Trotzdem wusste er, dass dies seine Verfolger ebenso behindern würde wie ihn selbst, und der Tunneleingang war gut versteckt. Er hatte sich am Eingang des Tunnels ein Lager aufgeschlagen, ein grobes Bett aus Blättern und einem Vorrat an Vorräten: Feigen, Trauben und Äpfel und etwas mittlerweile altbackenes Brot. Er hatte sogar einen Säulenkrater mit Wein gefüllt. Die lydischen Soldaten waren so gut vorbereitet wie die Perser extravagant waren. Ein Rinnsal Wasser lief einen Felsen hinunter und sammelte sich am Boden. Er könnte dort eine Weile leben, wenn er von Zeit zu Zeit Kleinwild erlegte.
Gordias kannte den Weg zum Eingang gut, denn er war einer der von Krösus persönlich beauftragten Wächter. Die Perser würden ihn dort nicht finden.
Sein König Krösus hatte sich nach der Schlacht am Ostufer des Flusses Paktolos in die uneinnehmbare Festung von Sardes zurückgezogen. Leider erwies sich die Akropolis als nicht so uneinnehmbar, jedenfalls nicht angesichts von Kyros dem Großen und der mächtigen persischen Armee. Sie hatten Krösus gefangen genommen, vielleicht sogar getötet. Kurz bevor die persische Armee die Akropolis eroberte, wurden Gordias und andere Soldaten ausgesandt, um herauszufinden, ob die Perser den Schatz an verschiedenen Orten entdeckt hatten. Gordias sollte dafür sorgen, dass der größte Schatz überhaupt sicher war.
Gordias dachte über seine Situation nach. Er war der Ziege dankbar. Vielleicht hatte sie ihm das Leben gerettet. Er erlaubte sich ein kleines Lächeln der Zufriedenheit, als er an einem gelb blühenden Strauch vorbei um die Ecke bog.
Als er über einen Felsbrocken klettern wollte, bebte der Boden. Das war doch kein Erdbeben? Gordias hatte schon leichte Erdbeben erlebt, aber dieses schien stärker zu sein. Außerdem war es nicht so, als ob der Boden bebte – es war, als ob die Luft um ihn herum bebte.
Vielleicht war das der Grund, warum die Vögel an diesem Nachmittag durch ihre Abwesenheit aufgefallen waren. Gordias hörte einige Steine fallen und hoffte, dass sie auf seine Verfolger fielen. Dennoch war er sicher, dass sie alle in die falsche Richtung gegangen waren, aber es würden noch mehr kommen. Was sollte er tun? Er brauchte Hilfe und es kam keine Hilfe. Das mächtige Lydische Reich war gefallen.
Gordias näherte sich seinem Ziel. Jetzt musste er eine scheinbar senkrechte Felswand erklimmen, dann würde er in der Höhle sein. Er zog sich hoch, griff nach den Haltegriffen, die er dort vermutete, und warf sich dann auf den Felsvorsprung. Er sah sich um, um sicherzugehen, dass ihn niemand gesehen hatte, bevor er in die Höhle rollte.
Gordias schlüpfte rückwärts hinein und stand dann auf. Er stellte seine Tasche auf den Boden und streckte dann seine Schultern und Arme, die von der Last schmerzten. Er ließ die Tasche mit den Münzen sinken und lächelte breit.
Er zitterte noch immer von seiner knappen Flucht, hatte aber Hunger. Er griff nach einer Handvoll Feigen und stopfte sie sich in den Mund. Dann hörte er wieder das Grollen.
Es gab ein lautes Geräusch wie Donner und es war, als würden sich die Wände auf Gordias zuneigen und ihn einschließen. Er hob die Hände über den Kopf, als er Steine fallen hörte. Gordias warf sich erschrocken gegen die Felswand, während alles weiter bebte.
Felsbrocken fielen neben dem Höhleneingang herab, einer landete auf dem Felsvorsprung und blockierte den Großteil des Lichts.
Gordias blickte auf, als die Höhlendecke auf ihn fiel.
