J'étais assise dans un restaurant chic. Je n'avais pas mis les pieds dans un restaurant depuis mon cinquantième anniversaire, lorsque Ted, mon mari de l'époque, m'avait annoncé qu'il allait divorcer pour épouser une étudiante nommée Cherri qui attendait son bébé.
Je ne pensais jamais revoir Ted, et encore moins être invitée à dîner avec lui dans un restaurant. Je n'avais plus de sentiments pour lui, mais mon estomac se nouait à l'idée de le revoir. Ted avait appelé de façon inattendue pour exiger que je signe des papiers. J'avais contacté mon avocat spécialisé en divorce qui m'avait conseillé de ne pas signer et m'avait donné le nom d'un avocat local ici à Lancaster. Ce dernier m'avait également recommandé de ne pas signer et m'avait suggéré de lui apporter les documents.
Je regardai à nouveau ma montre. Ted avait cinq minutes de retard. J'observai le restaurant. Ted m'avait assuré qu'il ne partirait pas en me laissant l'addition cette fois-ci. C'était tout aussi bien car j'imaginais que les prix ici étaient plutôt élevés. Les tables en bois semblaient être en loupe de noyer ou un bois similaire, et les murs étaient en cuivre bruni avec des installations artistiques en cuivre et en laiton.
Les luminaires avaient des formes géométriques inhabituelles, et l'éclairage du restaurant était tamisé, sans doute en partie grâce aux appliques murales qui contenaient de vraies bougies. Je regardais distraitement les flammes danser sur les murs en me blottissant dans ma chaise. Elle était confortable avec un dossier bien rembourré. Une musique douce apaisait mes nerfs, du moins dans une certaine mesure.
L'ambiance générale était délicieuse, et j'aurais aimé être ici pour un rendez-vous galant avec un homme charmant, plutôt que d'attendre mon ex-mari qui allait sans doute devenir désagréable et exiger que je signe les papiers. Mon esprit vagabonda vers Damon McCloud, le détective écossais que j'avais récemment rencontré.
J'aurais préféré déjeuner plutôt que dîner, mais ma sœur jumelle Rebecca s'était cassé le bras la veille et m'avait laissé la responsabilité de sa boutique de cupcakes amish.
Mes colocataires Eleanor et Matilda, des dames octogénaires, avaient proposé leur aide, mais Rebecca m'avait suggéré qu'elles ne devraient pas trop aider. Je n'avais aucune idée pourquoi, seulement que cela avait un rapport avec un incident précédent dont personne ne voulait me parler.
Je regardais une fois de plus ma montre quand j'entendis quelqu'un s'éclaircir la gorge. Mon sang se glaça. C'était Ted.
À côté de Ted se tenait une femme grande et incroyablement mince qui ressemblait à un mannequin. Un lourd parfum musqué émanait d'elle par vagues, et sa robe était si serrée que je me demandais comment elle avait réussi à s'y glisser.
— Jane, tu es là, dit Ted, énonçant l'évidence.
— Tu es en retard, dis-je du ton le plus accusateur que je pus.
— Eh bien, je suis ici pour affaires bien sûr, dit Ted. Je t'ai invitée pour faire d'une pierre deux coups, pour ainsi dire. J'aimerais te présenter ma femme, Cherri.
Je fixai Cherri, bouche bée. Alors c'est à ça que ressemblait l'autre femme ! Elle avait moins de la moitié de mon âge, probablement plus proche d'un tiers. Je secouai la tête pour m'éclaircir les idées, quand je réalisai que Cherri parlait.
Elle tendit la main. — Enchantée de te rencontrer, Jane.
Je lui serrai la main, remarquant la poignée de main molle. — Ravie de te rencontrer aussi, mentis-je. Je veux dire, que suis-je censée dire à la femme qui avait été la maîtresse de mon mari pendant plusieurs mois alors que j'étais mariée avec lui ? Je supposai qu'il n'y avait pas de livre d'étiquette pour ça.
— Où est le bébé ? lui demandai-je.
Cherri parut surprise. — Sunshine ? Oh, elle est à New York avec notre nounou.
Je me demandai si la nounou était plus jeune et plus jolie que Cherri. Peut-être que la nounou serait la nouvelle conquête de mon ex-mari. Si Cherri avait un peu de jugeote, elle aurait embauché quelqu'un de totalement disgracieux.
Ted s'assit. — As-tu déjà décidé ce que tu vas manger, Jane ? demanda-t-il, en regardant sa montre puis en vérifiant son téléphone. Il se tourna vers Cherri et parla d'un ton bien différent. — Et que voudrais-tu manger, ma citrouille ? Prends ton temps.
Cherri gloussa. — Je sais déjà ce que je veux, mon sucre d'orge. J'ai étudié le menu en ligne avant de venir. Je prendrai le carpaccio de bœuf, et en plat principal, la roulade de faisan.
— Et toi, Jane ? aboya Ted avant de regarder à nouveau sa montre.
— Je n'ai pas étudié le menu en ligne avant, dis-je, en jetant un rapide coup d'œil au menu. Je prendrai le crudo d'huîtres suivi de la sole au citron véronique. Je n'aimais pas particulièrement les huîtres et je ne savais pas ce qu'était la sole au citron véronique car la description était incompréhensible, mais c'étaient les plats les plus chers du menu et Ted avait dit qu'il payait.
Après avoir commandé, Ted dit : — Excusez-moi. En attendant nos plats, je dois m'entretenir avec mes clients. Vous pouvez discuter toutes les deux. Sur ce, il quitta la table et s'éloigna rapidement.
Cela pouvait-il être plus gênant ? J'étais assise avec l'ancienne maîtresse de mon mari, maintenant son épouse, et je voulais que le sol s'ouvre et m'engloutisse, mais Cherri ne semblait pas du tout mal à l'aise. — Alors Jane, es-tu redevenue Amish ?
Étais-je en train d'imaginer des choses, ou était-elle en train de fixer mes vêtements ? Certes, j'avais confectionné ma propre robe, mais je pensais qu'elle était plutôt jolie, bien loin d'une longue robe unie, d'un tablier, d'un kapp de prière et de chaussures pratiques. Je me rappelai que Cherri ne saurait pas comment s'habillaient les femmes Amish. Je secouai la tête. — Non, j'ai quitté les Amish après mon rumspringa quand j'avais seize ans. Ma sœur jumelle et sa famille sont Amish.
Cherri ne répondit pas mais posa une autre question. — Habites-tu à Lancaster depuis longtemps ?
— Depuis que Ted et moi nous sommes séparés, dis-je, me demandant si cela l'embarrasserait. Pourquoi êtes-vous tous les deux en ville ?
Cherri se pencha en avant et s'adressa à moi d'un air conspirateur. — Melissa et Marcus Matheson possèdent ce restaurant. Ils sont venus de New York pour le vérifier.
— Oh, dis-je, bien que Cherri semblât penser que je devrais être impressionnée.
Cherri poursuivit. — Melissa et Marcus sont tellement riches, tu vois. Ils roulent sur l'or, si tu comprends ce que je veux dire. Elle s'interrompit et gloussa. — Ted les connaît depuis de nombreuses années. Tu connais sûrement les Matheson ?
Je dus admettre que non.
Cherri était visiblement surprise par mon ignorance.
— Mais enfin, ma chère Jane, ils sont tellement riches, répéta-t-elle. Ils possèdent également un restaurant à New York. Ils ont envoyé leur chef étoilé, Brendan Bowles, ici il y a quelque temps pour lancer le restaurant. Tu en as entendu parler ?
Je lui ai dit que je n'en avais pas entendu parler non plus.
Cherri porta la main à sa gorge.
— Oh, il est si doué. Il s'est formé en France, et c'est un restaurant français.
Elle fit un geste ample pour désigner la salle.
À ce moment-là, Ted apparut à notre table.
— Melissa et Marcus insistent pour nous rejoindre avec leurs partenaires commerciaux, dit-il d'un ton désapprobateur.
Il ajusta sa cravate de la main droite, les joues gonflées.
Je voyais bien qu'il était gêné par ma présence, mais je m'en fichais royalement.
— Ils vont bientôt nous rejoindre, Jane, donc j'ai besoin que tu signes ces papiers maintenant.
— Quels papiers ? lui ai-je demandé.
— Rien que tu ne puisses comprendre, dit-il d'un ton méprisant. C'est à propos du trust familial.
Il me tendit une liasse de documents.
Je les ai immédiatement mis dans mon sac à main.
— Pourquoi les as-tu pris ? Tu es censée les signer et me les rendre.
Je lui ai adressé mon plus beau faux sourire.
— Oh Ted, nous avons été mariés pendant toutes ces années et tu es un avocat de renom. S'il y a bien une chose que j'ai apprise de toi, c'est de ne jamais rien signer sans qu'un avocat ne l'ait examiné d'abord. Non, mon avocat va bien étudier tout ça.
— Et quel est le nom de ton avocat ? demanda-t-il les dents serrées.
— Ça ne te regarde pas, ai-je répondu.
J'ai remarqué que les joues de Ted s'étaient encore plus gonflées et que des plaques rouges étaient apparues sur son visage. Pensait-il vraiment que j'étais assez bête pour signer quelque chose sans que mon avocat ne l'examine d'abord ? Eh bien, il semblait que oui. Je pensais qu'il allait dire quelque chose de méchant quand Cherri a lancé :
— Voilà Melissa et Marcus qui arrivent.
Ted m'a jeté un regard mauvais puis a sifflé :
— Je te parlerai plus tard.
— Pas la peine, ai-je dit en agitant la main avec dédain. Je te contacterai après que mon avocat aura examiné ce que tu veux me faire signer.
Deux couples sont arrivés à la table à ce moment-là. Tous les quatre semblaient avoir à peu près le même âge, bien que l'une d'entre elles affichait une quantité démesurée de chirurgie esthétique. Ses extensions capillaires n'avaient pas l'air du tout réalistes et elle était couverte de bijoux lourds et criards. Son décolleté plongeant ne laissait rien à l'imagination et sa robe en dentelle était beaucoup trop courte. L'homme qui l'accompagnait avait l'air assez âgé pour être son grand-père et était plutôt corpulent, avec un gros nez rouge et bulbeux et un visage rougeaud. S'il avait eu une barbe, il aurait ressemblé au Père Noël.
L'autre couple avait l'air plus distingué. La dame portait une robe bleue de bon goût et son mari ressemblait à un homme d'affaires respectable.
Ted s'est empressé de faire les présentations.
— Melissa et Marcus, je vous présente mon ex-femme, Jane...
Sa voix s'est éteinte.
— Jane, tu as toujours mon nom de famille ?
Son ton était celui d'un enfant demandant à un autre enfant s'il avait encore son jouet.
J'étais gênée d'admettre que j'avais toujours son nom.
— Oui, j'en ai bien peur, ai-je dit en soupirant.
Ted avait l'air plutôt contrarié.
— Eh bien, Melissa et Marcus, je vous présente mon ex-femme, Jane Delight. Jane, voici Melissa et Marcus Matheson.
Il s'est tourné vers l'autre couple.
— Candace et Rick, je vous présente mon ex-femme, Jane Delight. Jane, voici Candace et Rick Weatherspoon.
Nous avons tous échangé des politesses. Tous les quatre me regardaient avec une curiosité évidente sur leurs visages.
Dès qu'ils se sont assis, Candace, celle qui était peu vêtue, s'est penchée en avant et a dit :
— Depuis combien de temps êtes-vous divorcés ?
— Longtemps, a dit Ted avant que je ne puisse répondre. Jane est ici ce soir parce que j'avais besoin qu'elle signe des papiers pour moi et je viens très rarement en Pennsylvanie.
Marcus m'a souri.
— Alors, comment trouvez-vous notre restaurant jusqu'à présent ?
— Il est absolument magnifique, ai-je dit honnêtement.
— Melissa et Marcus possèdent le restaurant et Candace et Rick sont leurs partenaires commerciaux, a précisé Cherri.
Je lui ai adressé un sourire reconnaissant. Au moins quelqu'un m'avait mise au courant. Le serveur est arrivé avec du champagne pour tout le monde.
— J'espère que vous aimez l'Armand de Brignac, a dit Marcus en indiquant une bouteille de champagne dorée.
Je lui ai simplement souri. Mes nerfs m'avaient fait monter la chaleur partout — ou peut-être avais-je une bouffée de chaleur ? — et je ne voulais rien d'autre que de boire un litre d'eau glacée. Avant que quiconque ne puisse boire le champagne, un homme en tenue de chef est apparu à la table.
— Brendan, a dit Marcus. Tout le monde, je vous présente le célèbre Brendan Bowles.
Un homme distingué, Brendan a fait une demi-révérence pendant que Marcus faisait les présentations.
— Brendan, joignez-vous à nous pour un toast, a dit Marcus.
À ce moment-là, on a entendu un grand bruit de verre brisé. Nous nous sommes tous retournés pour regarder. Le serveur qui avait apporté notre champagne se tenait contre un mur, l'air choqué. Des éclats de verre étaient éparpillés partout sur le sol. Le client qui avait bousculé le serveur s'est éloigné en hâte sans même s'excuser ou jeter un regard en arrière.
Melissa et Marcus avaient l'air visiblement contrariés, mais Marcus s'est vite repris.
— J'aimerais porter un toast, a dit Marcus. Au succès de notre restaurant !
Ils ont tous levé leurs verres. J'ai posé mon eau glacée et pris mon verre de champagne.
Quelques instants plus tard, Marcus s'est agrippé la gorge et s'est effondré au sol.
Tout le monde s'est levé d'un bond. Melissa s'est précipitée vers son mari.
— Appelez le 911, a crié Melissa à Ted qui s'est empressé de le faire.
— Que s'est-il passé ? a dit le serveur. Il faisait de son mieux pour se débarrasser de Candace, qui s'accrochait à lui, la mâchoire grande ouverte.
Melissa a attrapé son bras puis s'est effondrée contre lui.
— Mon mari ! Il est mort !
Ted m'a regardée.
— C'est de ta faute, Jane ! s'est-il exclamé.
