Chapitre 1.
J'ai pu m'apercevoir dans le reflet des larges baies vitrées. Les fêtes d'expositions d'art n'étaient pas vraiment mon truc, mais ma sœur, Rebecca, avait été chargée de préparer des cupcakes pour l'événement.
Et voilà que je me retrouvais dans la petite cuisine de ce bâtiment sophistiqué, habillée à la perfection et me sentant complètement à l’écart. Après tout, j’avais été élevée dans la culture Amish, et les décennies passées à vivre à New York avec mon mari de l’époque n’avaient pas réussi à me faire sortir de mon identité Amish.
Je me suis retournée vers quelqu’un qui m’avait appelé par mon nom. C’était Eleanor. « J’aurais aimé que nous puissions amener M. Crumbles à l’exposition », a-t-elle dit avec nostalgie.
Son commentaire a semblé mettre Matilda en colère. « As-tu finalement perdu la tête, Eleanor ? Tu ne peux pas amener un chat à une fête organisée dans le cadre d'une exposition d'art. Surtout pas une exposition d'art avec des pièges ! »
Eleanor fit la moue. « Pourquoi pas ? Je suis sûre que ce serait considéré comme très avant-gardiste. En tout cas, ce serait à Paris », marmonna-t-elle.
Matilda agita les bras. « Nous ne sommes pas à Paris en ce moment, au cas où tu l'aurais oublié, et nous sommes censées aider Rebecca à préparer les cupcakes. Et qu'as-tu donc fait de cette assiette, Eleanor ? Les cupcakes étaient censés être disposés de façon jolie et de bon goût. Ton assiette a l'air d'avoir été préparée par tes chèvres. »
« Ce sont autant tes chèvres que mes chèvres », rétorqua Eleanor.
J’ai pensé qu’il était temps d’intervenir. « Les deux assiettes sont très jolies », mentis-je. « Au moins, elles ont l’air artistiques », ajoutai-je après coup, « et c’est une exposition d’art. »
Rebecca avait préparé des portions de cupcakes plus petites, de la taille d'une bouche, pour l'ouverture, intitulée « Palais interactif du désordre : une approche vivante des pièges et de la tromperie ».
Rebecca apparut avec une serveuse et un serveur qui prirent les assiettes. Rebecca les suivit du regard.
« Ne t'inquiète pas, dis-je. Tout se passera bien. Tout le monde adore tes cupcakes. »
Rebecca se passa la main sur les yeux. « On ne m'avait jamais demandé de servir de traiteur pour un événement aussi important. Je suis surprise que les Anglais aient voulu des cupcakes Amish. »
« Ils sont tous à la mode maintenant », lui ai-je dit, « et c'est tellement intelligent de transformer les gâteaux Amish traditionnels en cupcakes : cupcakes Whoopie Pie, cupcakes Wet-bottomed Shoo-fly pie, cupcakes Sugar Cream Pie. » J'ai énuméré une liste.
Rebecca hocha simplement la tête et continua à regarder dans la pièce. Après un moment, elle dit : « Tout est fait maintenant. Tous les gâteaux sont servis. Vous trois, allez vous amuser, et je resterai ici au cas où des problèmes surviendraient. »
Je savais qu'aucun problème ne surviendrait, mais je savais aussi que Rebecca ne se sentirait pas à l'aise à l'idée de se mêler à la foule dans une exposition d'art chic. J'ai hoché la tête et nous sommes sortis tous les trois pour rejoindre les gens qui se promenaient autour, mangeant de petits cupcakes et buvant du champagne.
Alors qu'un serveur passait, Eleanor tendit la main vers une flûte de champagne, mais Matilda la repoussa d'un geste de la main. « Tu es une ivrogne radine, Eleanor. »
« Je ne le suis pas ! » répliqua Eleanor.
Matilda posa les mains sur ses hanches. « Comment peux-tu dire ça ? Tu te souviens de ce qui s’est passé à Berlin-Est en 1962 ? »
Une rougeur lente parcourut le visage d'Eleanor. « Je pensais que nous ne devions jamais parler de ça. »
Matilda l'ignora et se détourna pour étudier un tableau. « Je pense que celui-ci a été accroché à l'envers par erreur », dit-elle à voix haute, attirant les regards des gens qui se tenaient à proximité. « Ces pointes ne devraient-elles pas pointer vers le haut ? »
Je me suis détourné pour regarder l'installation artistique sur ma droite. C'était pour le moins inhabituel. Il semblait représenter des serpents en fil de fer enroulés autour d'une figurine en plastique. Un grand panneau rouge avertissait tout le monde de se tenir à distance.
Je regardais toujours le spectacle quand Eleanor m'a parlé à l'oreille. « C'est à peine interactif quand on n'a pas le droit d'approcher ces installations artistiques », a-t-elle dit. « Au moins, tout le monde aime les cupcakes de Rebecca. »
J’ai hoché la tête. « Oh oui, bien sûr qu’ils le font. Rebecca est une excellente pâtissière. »
J’ai regardé autour de moi. Cela m’a rappelé l’un des nombreux événements professionnels auxquels mon ex-mari m’avait entraînée au fil des ans, où il m’avait aussitôt abandonnée pour parler à ses collègues. Aucune des autres femmes ne m’avait adressé la parole, sans doute parce qu’elles savaient que Ted avait des aventures. C’était du moins ce que j’imaginais. Peut-être étaient-elles gênées de me parler, qui l’aurait su ?
Cet espace était comme je l'imaginais pour une galerie d'art haut de gamme : des murs blancs brillants, des sols en béton poli avec une touche subtile de granit scintillant, et d'immenses fenêtres à travers lesquelles on pouvait voir les lumières scintillantes de la ville en contrebas. Les gens chuchotaient en marchant sur la pointe des pieds autour de ces étranges mélanges de fils et de gadgets. L'odeur du parfum français flottait lourdement dans l'air.
Je reportai mon attention sur Matilda et Eleanor. Je les sentis, plutôt que je ne les vis, se figer à côté de moi. Une nanoseconde plus tard, je me demandai si je l’avais imaginé, alors qu’elles se remettaient à discuter joyeusement. Je jetai un coup d’œil furtif dans la pièce pour identifier la cause de leur inquiétude. Rien ne semblait évident, alors peut-être que je l’avais imaginé, après tout. Les gens se promenaient, mangeaient les cupcakes et buvaient du champagne tout en admirant les œuvres d’art – à une distance de sécurité, bien sûr.
J'ai décidé d'aller voir Rebecca et je l'ai trouvée assise à une petite table dans la cuisine, en train de siroter une tasse de thé chaud. « Vos cupcakes sont très appréciés », ai-je dit.
Rebecca hocha simplement la tête. « Je suis très bien assise ici, Jane. Pourquoi ne vas-tu pas t'amuser ? »
« Si tu es sûr. »
Elle m'a chassé et je suis retourné vers Matilda et Eleanor.
Je n'étais pas encore arrivé à destination quand l'un des invités, un homme de grande taille, du même âge que Matilda et Eleanor, s'est pris la gorge. J'ai cru qu'il s'étouffait, alors j'ai couru vers lui.
Alors que je me dépêchais, je me demandais pourquoi Matilda et Eleanor n'étaient pas venues au secours de l'homme. Après tout, elles étaient légèrement plus proches de lui que moi.
Je me suis penchée sur lui. Il m'a murmuré quelque chose, puis ses yeux se sont fermés.
Je me suis levé. « Je crois qu’il est mort », ai-je annoncé.
