Kapitel 1.
82 n. Chr.
KORINTH
Die Lady Sabina Soaemias Bassiana lehnte sich gegen die abgenutzte Holzwand des Schiffes und blickte auf den Berg, der über dem Hafen und der Stadt darunter aufragte. Tatsächlich schien er sich bis zum Boot auszudehnen und seine bösartigen Finger griffen nach Beute. Sabina schüttelte den Kopf. „Jetzt bilde ich mir aber was ein“, sagte sie sich, „und ich muss meine Fantasie im Zaum halten, besonders angesichts der Albträume, die ich davon habe, wie wir unsere Freunde in Pompeji verloren haben.“
Sabina sog die Seeluft tief ein. „Aulus sagt, dieser Berg ist kein Feuerberg“, beruhigte sie sich, aber irgendwo tief in ihrem Innern war eine leise Stimme, die sagte: „Aber woher soll er das wissen? Niemand hatte von Feuerbergen gehört, bis der Vesuv Pompeji zerstörte.“ Sie schüttelte erneut den Kopf. „Wahrscheinlich bin ich einfach nur daran interessiert, Anna die Neuigkeit zu überbringen.“
Wie würde Anna reagieren? Es waren zwar gute Neuigkeiten, aber sie würden sie ganz sicher schockieren.
Wenigstens habe ich Aulus als Stütze, dachte Sabina und sah zu, wie ihr Mann sich freundlich mit einem der Matrosen unterhielt, und bewunderte, wie sich die großen Muskeln in seinen Armen unter seiner Toga abzeichneten. Ich bin mit einem wundervollen Ehemann gesegnet. Ich hoffe nur, dass Anna und Decimus heiraten können, aber Aulus sagt, das sei höchst unwahrscheinlich.
* * *
Anna eilte dem Dienstmädchen durch den bunt gestrichenen Korridor zur Eingangshalle hinterher. „Sabina und Aulus hier in Korinth? Das konnte doch nicht wahr sein! Wurden meine Gebete so schnell erhört?“, fragte sie sich.
Als sie den Eingang erreichten, trat das Dienstmädchen zur Seite und gab den Blick auf eine ebenso aufgeregte Sabina frei, die Arm in Arm mit Aulus stand.
Die beiden Frauen verloren keine Zeit, fielen sich schluchzend in die Arme.
„Sabina, ich habe dich lange nicht gesehen“, sagte Anna schluchzend. „Ich war so glücklich, als mir deine Mutter, Lady Octavia, schrieb und sagte, dass du mit Aulus verheiratet bist.“ Anna warf Aulus einen schüchternen Blick zu.
Sabina seufzte. „Mutter sagte, du hättest ihr geschrieben, dass du jetzt in Korinth wärst. Es war schrecklich für Mutter und meine Schwestern, zu glauben, du wärst in Pompeji getötet worden. Mutter tut es immer noch leid, dass sie dich dort auf unserem Landsitz zurückgelassen hat.“
Annas Gesichtsausdruck wurde grimmig. „Ja, deine Mutter durfte nicht wissen, was passieren würde. Ich habe immer noch von Zeit zu Zeit Albträume deswegen. Du hältst mich bestimmt für albern.“
„Nein, natürlich nicht.“ Sabinas Ton war vehement.
Aulus legte schützend seinen Arm um Sabina. „Weißt du, als Sabina in den Hafen von Lechaeon hier in Korinth einlief, hatte sie Angst, als sie den riesigen Berg sah, der über Korinth aufragte. Sie packte meinen Arm so fest, dass ich dort bestimmt eine Woche lang rote Striemen haben werde.“ Er lachte und hielt Sabina von sich weg, als sie ihn bei diesem Kommentar spielerisch auf den Arm stupste. „Ich musste ihr versichern, dass der Berg hier kein Feuerberg wie der Vesuv ist.“
Anna lächelte über Aulus' Versuch, die Situation humorvoll zu gestalten. „Ich hatte anfangs auch Angst davor“, gab sie zu. „Dieser felsige Berg heißt Akrokorinth. Er ist 600 Meter hoch. Er und die sechs Meilen lange Mauer schützten einst Korinth, als die Stadt noch keine Friedenszeiten erlebte wie heute. Die Leute gehen auf den Gipfel. Auf dem Gipfel gibt es Tempel. Verzeihen Sie mir, Sie sind schon seit wie langer Zeit unterwegs?“
„Viereinhalb Tage“, sagte Sabina. „Und ich bin nicht die beste Seefahrerin, aber es war überhaupt nicht anstrengend. Das Schiff brauchte viereinhalb Tage, um von Puteoli nach Korinth zu segeln.“
Anna umarmte Sabina erneut. „Würdest du mir die Ehre erweisen und bei mir bleiben, während du hier bist?“
„Ja, danke, das würde uns freuen. Haben Sie Platz?“
Anna nickte und führte Sabina den Flur entlang, Aulus folgte ihr. „Ich habe eine große Wohnung. Die Villa gehört einer netten Familie.“
Sie hatten den von Säulen umgebenen Gartenhof erreicht, und Anna deutete auf einige Holzbänke. „Es ist so ein schöner Tag, möchten Sie sich hier hinsetzen? Es gibt so viel nachzuholen.“ Anna atmete den berauschenden Duft des blühenden Basilikums ein, dessen weiße Blüten einen völligen Kontrast zu den roten Rosen bildeten, die strategisch um den Gartenhof herum gepflanzt waren. Ich bin so glücklich mit Sabina hier, dachte sie. Das ist wie in alten Zeiten.
Sabina und Aulus saßen auf den Sitzen, während das Dienstmädchen mit Gläsern Kykeon, Gerstenwasser und Platten mit honigsüßen Quitten und ausgestopften Siebenschläfern zurückkam.
„Wissen Sie, das könnte Rom sein“, bemerkte Sabina. „Es ist so römisch hier. Ich hatte befürchtet, es sei eine griechische Stadt, und ich habe auf dem Weg hierher vom Hafen Griechisch gehört. Korinth liegt immerhin nur etwa sechzig Kilometer westlich von Athen. Es liegt auch am südlichen Ende der griechischen Halbinsel.“
Aulus hob die Augenbrauen. „Weißt du, Anna, ich habe versucht, Sabina zu beruhigen, dass Korinth eine durch und durch römische Stadt ist. Augustus machte Korinth zur Hauptstadt der kaiserlichen Provinz Achaia und ist der Sitz ihres Prokonsuls. Korinth hat sogar einen vollständigen römischen Namen, Colonia Laus Sabina Corinthiensis, und die Münzen sind römisch, nicht griechisch. In der Tat sehr römisch. Man könnte meinen, wir wären wieder zu Hause in Puteoli.“
„Puteoli?“, fragte Anna. „Wohnt ihr beide jetzt dort?“
Sabina schluckte ein Stück Quitte mit Honig. „Oh Anna, wir haben so viel nachzuholen, wie du gesagt hast. Ja, natürlich können meine Eltern nie wieder in ihre Villa in Pompeji zurückkehren, also haben sie eine Sommervilla in Puteoli gekauft, nicht weit von der Villa, die Aulus für uns gekauft hat. Aber genug von uns! Erzähl uns, was bei dir passiert ist.“
Anna seufzte, ein langer, tiefer Seufzer. „Es war hart. Ich bin während des Ausbruchs aus Pompeji geflohen. Ich habe deiner Mutter in Rom einen Brief geschickt, um ihr zu erzählen, was passiert ist. Ich war so erleichtert, als ich einen Antwortbrief erhielt, in dem stand, dass du und Aulus verheiratet seid.“ Anna tupfte sich mit ihrem Taschentuch die Augen.
Auch Sabina schniefte, und Aulus legte erneut den Arm um sie. „Es tut mir leid, dass du nicht bei unserer Hochzeit warst, Anna, oder Decimus, was das betrifft. Wir haben in Rom geheiratet, nur eine sehr kleine Hochzeit. Wir fanden es nicht richtig, zu feiern, nachdem so viele ihr Leben verloren hatten und wir immer noch nicht wussten, was mit so vielen unserer Freunde passiert war.“
Anna nickte zustimmend. „Ich bin einfach froh, dass ihr beide gesund und munter seid. Sabina, wie geht es dir? Du wirkst ein wenig beunruhigt, oder vielleicht auch nur nachdenklich.“
Sabina lachte. „Du kennst mich zu gut, Anna. Ich habe Neuigkeiten für dich. Meine Mutter wollte es dir in ihrem Brief nicht sagen, also bat sie mich, vorbeizukommen und es dir persönlich zu erzählen.“
Anna nickte, konnte aber das Gefühl nicht abschütteln, dass ihr Leben nie wieder dasselbe sein würde. Sie holte tief Luft, stand auf und ging umher, um eine Rosenknospe zu untersuchen, die an einer Säule lehnte.
Sabina hielt die Schriftrolle hin. „Meine Eltern wollten, dass ich herkomme, um Ihnen dieses Dokument zu geben.“
Anna nahm die Pergamentrolle von Sabina entgegen. „Sie ist versiegelt“, sagte sie etwas verwundert. Der Kommentar war an sie selbst gerichtet. Einen Moment lang herrschte Schweigen, und dann sah Anna zu Sabina auf. „Weißt du, was das bedeutet?“
Sabina stand auf, ging zu Anna und setzte sich neben sie auf den Sitz. Sie tätschelte Annas Knie. „Anna, mach dich auf einen Schock gefasst. Du bist keine Dienerin. Das warst du nie. Dieses Dokument ist die Garantie meiner Eltern, dass du ein freier Mensch bist.“
Anna stand tatsächlich unter Schock. Ihr schwirrte der Kopf, und sie konnte sich kaum konzentrieren. „Du meinst, ich bin freigelassen worden? Deine Eltern haben mich freigelassen?“
Sabina schüttelte den Kopf. „Nein, Anna, was ich dir sagen will, ist, dass du nie eine Dienerin warst.“
Anna hatte nicht damit gerechnet, das zu hören. Der Raum begann sich zu drehen. Sie wollte aufstehen, schwankte aber heftig. Sabina nahm sie am Arm und führte sie zurück auf den Sitz. „Niemals Dienstmädchen? Was meinst du? Ich war jahrelang Dienstmädchen.“
Sabina schüttelte den Kopf. „Das dachte ich natürlich auch, aber es stellte sich heraus, dass meine Eltern gebeten wurden, dich großzuziehen.“
„Mich großziehen?“ Das wird immer rätselhafter, dachte Anna. „Aber warum sollten sie mich als Dienerin großziehen? Das ergibt keinen Sinn.“
Sabina zuckte mit den Schultern. „Mutter sagte, es habe politische Gründe gegeben. Mutter wollte es nicht schriftlich festhalten, aus Angst, es könnte abgefangen werden.“
„Abgefangen? Das ist zu faszinierend.“ Zu Annas Verlegenheit brach sie in Tränen aus.
Sabina tröstete Anna, bis ihre Tränen versiegten. „Ich weiß, das ist ein schrecklicher Schock für dich. Aber es ist gut, oder? Besser, als zu glauben, du wärst frei und dann herauszufinden, dass du eine Dienerin warst.“
Anna lachte unwillkürlich leise. „Stimmt.“
Sabina klopfte Anna erneut aufs Knie. „Mutter sagte, wir sollten den Magistrat, Aquila Claudius Drusus, aufsuchen. Mutter sagt, er sei ein entfernter Verwandter von ihr. Er wird dir die Umstände deiner Geburt mitteilen und dir Geld geben, das für dich aufbewahrt wurde. Er wird dir alles erklären, über deine Eltern, wo sie sind.“
Annas Kopf schwirrte. „Meine Eltern? Ich habe Eltern? Ich dachte, ich wäre eine Waise.“
„Erinnern Sie sich an irgendetwas aus Ihrer Kindheit?“, fragte Sabina sie.
Anna beugte sich vor und legte den Kopf in die Hände. „Das glaube ich. Ich habe aber immer gedacht, dass es Träume gewesen sein müssen – meine Erinnerungen, meine ich. Ich bin so verwirrt. Vielleicht waren es Träume.“
„Woran erinnerst du dich?“, fragte Sabina sanft.
„Eigentlich nur Bilder. Ich erinnere mich an eine lange Reise. Ich erinnere mich, in einem fernen Land gewesen zu sein. Es ist seltsam, denn ich glaube, ich erinnere mich an meine Eltern, aber es ist vage. Ich dachte immer, das wären Träume, denn es schien mir nicht, als wäre ich eine Dienerin.“ Anna seufzte tief. „Wissen Sie, das macht Sinn, wenn es Erinnerungen waren. Aber ich verstehe die politischen Gründe und die Geheimhaltung nicht? Es gibt zu viele Intrigen; ich will die Wahrheit wissen.“
Sabina nickte mitfühlend. „Wenn wir den Richter finden, wird alles einen Sinn ergeben. Wie auch immer, was hast du über Decimus zu wissen? Ist sein Haus weit von hier entfernt?“
Bei der Erwähnung von Decimus‘ Namen drehte sich Annas Magen um.
